Удар был сильный. Все перемешалось, завертелось, закружилось. Некоторое время не было перевеса ни на одной стороне, но постепенно центр бодричей стал прогибаться, отступать, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. Но в тот момент, когда стало казаться, что все потеряно и поражение неизбежно, Рерик дал сигнал, и конные отряды ударили по обоим крыльям вражеского войска. Войска саксов оказались сжаты с трех сторон. Поняв это, они теперь сами стали пятиться, отбиваясь от яростного напора противника. Наконец побежали.
Рерик отказался от преследования бегущего неприятеля с целью истребления, как это бывает обычно после каждого сражения. Он был уверен, что все равно ему удастся помириться с Уто, и лишние жертвы не должны были помешать этому; к тому же он был уверен, что его благородство будет замечено и оценено им.
Сразу после битвы Рерик приказал зарезать пригнанный с войском скот, вынуть из обоза все вино и пиво и устроил грандиозный пир.
Повсюду на лугу горели костры, жарились туши баранов и быков, в котлах кипело вкусное варево, и в воздухе разносился одуряющий запах мяса и пряностей.
Пили много, пили вдоволь. Скоро загорланили песни, кое-кто уткнулся возле костра, не одолев принятой дозы. Сам Рерик решил не ограничивать себя, пил и из своего кубка, и из рога, которым обносили весь круг старейшин, не отказывался и от предложенного хмельного старейшинами…
Он уже был достаточно пьян и собирался идти на покой, когда прискакал гонец и, резко осадив коня, крикнул, не слезая с коня:
– Князь! Рерик саксами взят!
Рерик поднял на него непонимающие глаза:
– Кто такой Рерик, что надо поднимать такой шум? Очередной тезка объявился?
– Какой тезка? – непривычно для рядового воина настаивал посланник. – Столица Рерик взята неприятелем!
В кругу стало тихо, только слышен был шум от пирующих воинов.
– Повтори, что ты сказал, – трезвея, спросил Рерик.
– Сегодня утром на Рерик внезапно напали саксы. В большом количестве и с осадными машинами, защитников в городе было немного, и они не могли оказать должного сопротивления. Первым же приступом крепостные стены были захвачены, и столица пала.
– А как воевода Дражко?
– Он бился до конца, с остатками воинов ушел в лес.
– А княгиня?… – бледнея, спросил Рерик.
– Она ушла вместе с ними.
Рерик встал. Голова его была ясной, будто и не пил. Приказал:
– Тушить костры. Мясо, хмельное и припасы погрузить в телеги. Немедленно отправляемся к столице.
– Одумайся, князь, – урезонил его Стемид. – Воины перепились, большинство спят. Какой поход? Да еще на ночь глядя? Утро вечера мудренее. С солнцем встанем и двинемся.
