– Ты чего?
– Да так, – неопределенно ответил он.
Наконец сказал:
– А у нас в лесу живет леший, хозяин леса. Это человек дикого вида, выше всякого дерева. Волосы у него длинные, серо-зеленоватого цвета, на лице – ни ресниц, ни бровей, а глаза, как два изумруда, горят в лесных потемках зеленым огнем. Леший старается сбить человека с дороги в лесу, завести в непроходимые болота, трущобы. И если ему удастся погубить человека, он злобно хохочет, и этот хохот заставляет цепенеть от страха каждого, кто его нечаянно услышит.
– Как страшно! – Ильва невольно прижалась к плечу Рерика. – Давай говорить о чем-нибудь приятном. Вот у нас есть существа, которых зовут никсами. Это водные девы, красивые, стройные, высокие, но бледнолицые, потому что всю жизнь проводят в воде. У них есть подводные хрустальные чертоги, отделанные золотом, серебром, алмазами, яхонтами, жемчугами, разноцветными раковинами и кораллами. Дневное солнце сияет в этих дворцах, и светлые волны катятся через прозрачные кровли и стены этих чертогов…
– А! – догадался Рерик – У нас они называются русалками. Они выбирают старые деревья, растущие над водой – иву, вербу или плакучую березу. Они все время веселятся: празднуют свои свадьбы, аукаются, бегают, пляшут, водят хороводы и поют песни…
– Сколько общего в наших старинных верованиях! – удивленно проговорила Ильва. – А ты по-прежнему язычник?
– Конечно. Как можно изменить вере своих предков?
– А наше племя саксов крестили после покорения Карлом Великим, – вздохнула она. – Грех так говорить, но я иногда тоскую по старой вере. Тогда было все понятней и проще: вот гроза и молния с громом – это Донар скачет на колеснице по небу, человек умер – значит, его забрала богиня смерти Фригга; я припадаю к земле и получаю силы от Нерты, дающей жизнь всему сущему…
– Молодые люди, ужинать пора! – позвала их Херлева. – А то спящим да гулящим нечего не достанется!
Скоро Рерик так окреп, что решился на прогулку по лесу. С Ильвой они забрели в самую чащу, едва не заблудились, но набрали много и грибов и ягод. Особенно много было черники, целые черничные поляны попадались им на пути, они присаживались на корточки и часть клали в туески, а бо́льшую часть съедали. Потом, поглядев друг на друга, долго смеялись: и губы, и руки были темно-фиолетовыми, будто у малых детей. На обратном пути Ильва сказала:
– Вот стоят вековые деревья, наверно, много могли бы рассказать, если бы говорить умели.
– У нас распространено поверье, что на день Купалы деревья переходят с места на место и разговаривают между собой шумом ветвей. Есть папоротник, который зацветает только в купальскую ночь. Так вот, кто отыщет его, получит способность понимать язык всякого творения, в том числе и деревьев, конечно.
