Оказалось, Неля ушла недалеко. В какой-то момент Федор чуть не наткнулся на нее – она стояла, вглядываясь в темноту, где, судя по звукам, журчал небольшой ручеек, и негромко что-то бормотала. Федор успел разобрать несколько слов: «Хозяин, пожалуйста. Только не в этот раз». Но тут под ногой у него хрустнуло, Неля обернулась и гневно сказала:
– Я же просила за мной не ходить. Ты все испортил.
– Я боялся тебя отпускать. Вдруг кто-нибудь на тебя нападет, – оправдывался Федор.
Он с любопытством оглядывался по сторонам и увидел торчавший из кирпичной стены обрезок ржавой трубы, из которого тонкой струйкой текла вода. Ручеек змеился под ногами, пахло сыростью и тленом. А на стене черной краской было грубо нарисовано нечто. Федор затруднился бы сказать, что это такое, но испытал какой-то безотчетный страх. Это было похоже на большую черную кляксу. А еще – на рисунок в книге о животных, которую показывала ему когда-то бабка. Федор запомнил и название – амеба. Изображение на кирпичной стене напоминало черную амебу. А на выступе чуть ниже лежали остатки их обеда и что-то еще. Он вгляделся – то была грубо вырезанная из дерева, почерневшая и разбухшая от сырости полусгнившая куколка.
Федор вздрогнул – он вспомнил, что таких вырезала на досуге Неля. Что все это значило?
– Уходи, – сердито сказала девушка.
– А ты?
– Я скоро приду.
– Пойдем вместе, – упрашивал Федор. – Я не хочу, чтоб ты осталась здесь одна. Вдруг на тебя нападут?
– Ну, это вряд ли, – хмыкнула Неля.
– Что ты вообще тут делаешь – колдуешь, что ли?
Неля сердито смотрела на него. Но потом вдруг сменила гнев на милость. Или просто решила, что он все равно не отвяжется.
– Вот смотри – это хозяин, – шепотом сказала она. – Я пришла к нему попросить нам удачной дороги.
– Какой хозяин? – с недоумением спросил Федор.
– Хозяин Яузы, – невозмутимо ответила Неля. – Только ты никому не должен рассказывать о нем, иначе он рассердится на тебя и заберет.
Федор слегка успокоился – это, наверное, опять те самые сказки, которыми она забивает себе голову.
«Совсем как маленькая», – подумал он, умилившись.
– Ладно, я никому не скажу. А теперь пойдем отсюда.
Он взял ее за руку, и Неля с явной неохотой позволила себя увести.
Перед выходом она что-то долго втолковывала Даниле. Когда стали собираться, Федор заметил под ногами обгорелый клочок – все, что осталось от Нелиной книжки.
Неля, заметив, на что он смотрит, вскинула голову и фыркнула.
– Зря ты все-таки так, – укоризненно сказал Федор.
