Они вновь дошли до реки, спустились под мост. Федору велели глядеть по сторонам и дать сигнал в случае опасности.
Старик и Неля быстро распаковали предмет, извлекли какие-то палки, сверток плотной ткани. Федор оторопело смотрел, как старик и девушка споро собрали каркас, натянули сверху чехол. Получилась трехместная лодка, какие Федору случалось видеть в старых книжках. «Неужели мы поплывем на этом?» – с ужасом подумал Федор.
Каменный берег в этом месте был проломлен, плоская глыба наклонно уходила в мутную черную воду. Лодку спихнули вниз, и она запрыгала на воде, пока еще привязанная толстой веревкой к одному из уцелевших столбиков чугунной решетки. Вокруг нее на реке сразу появились многочисленные круги, побольше и поменьше. Здешние обитатели старались понять, что за предмет свалился к ним сверху и съедобный ли он. Глядя на качавшуюся на волнах, казавшуюся такой неустойчивой лодку, Федор почувствовал панику. Уж на это он точно не подписывался.
– Я не хочу, – крикнул он. Ему показалось, что получилось лишь слабое мычание, но старик услышал.
– Берегом не пройти сегодня. Съедят, – прогудел он в ответ, махнув рукой на гаражи и постройки. – Не дрейфь, все путем будет.
– Я плавать не умею, – отчаянно крикнул Федор.
– Здесь неглубоко. Если что, вытащим, – пробурчал старик без особой уверенности в голосе. Федору показалось, что старика не слишком волнует его судьба.
Но что оставалось делать – одна мысль о возвращении обратно на станцию в одиночку вызывала у Федора ужас еще больший. Второй раз ему от этих теток, украшавших черепами врагов свои жилища, уйти не получится.
Старик погрузил в лодку еще какие-то вещи, взятые оттуда же, из комнаты гобеленов. Федор недоумевал – как они все поместятся, ведь мест в лодке всего три. Но оказалось, старик предусмотрел все – он приволок откуда-то из-под моста две здоровенные автомобильные шины, они с Нелей немного повозились и соорудили еще одно суденышко из шин, обтянутых чехлом. Его тоже спустили на воду и привязали к первому. Потом старик осторожно шагнул в лодку и уселся на переднее сиденье.
– Федор! Залезай! – гулко крикнул он.
Тот вздрогнул. Неля взяла его за руку, и лишь тогда он неуверенно занес ногу и шагнул в лодку. Та заходила ходуном, и Федор лишь чудом не свалился в воду. Повинуясь резкому оклику Данилы, он, наконец, опустился на сиденье позади старика. Никогда раньше не плававший на лодке, да и вообще не имевший дел с водной стихией, он испытывал дикий ужас. Лодка покачивалась, и его подташнивало. Федор боялся, что сейчас его вывернет прямо в противогаз, однако желудок понемногу успокоился.
