Гридень так же негромко, но пронзительно свистнул — из густой, по колено, травы взвился с горловым звенящим вскриком пёстрый, с медным отливом перьев тетерев-косач. Звякнула тетива, тонко пропела стрела. Вопль прервался, и тетерев забился в кустах, разбрасывая кровяные бусины.
Ну вот. Всё же не с пустыми руками приедешь к любимой жене да дорогому тестю, — мелькнула вздорная мысль. Несмеян наклонился с седла и, ухватив стрелу за оперение, поднял сбитую птицу. Прикрыв глаза рукой, глянул на солнце — скоро уже и закат. Тёмные, полупрозрачные тени уже вытянулись сажен на десять. Следовало поспешить. Кривич в лесу хоть и дома — и леший давно прикормлен, и мавки все давно знакомы — но без лишней надобности ночевать здесь не стоило. Да ещё в купальскую-то ночь…
Несмеян подъехал к воротам починка, когда вечер уже подступал со стороны опушки синими сумерками. Из ворот выбежал сын — встречать, а навстречь ему ринулся пёс. Несмеян ещё только перекинул ногу через луку седла, а мальчишка уже обнимался с Серым. Потом быстро выпрямился, на миг припал к отцу и принял поводья. Невзор рос молчальником, ему, пожалуй, пошло бы иное назвище — Молчан.
Несмеян ещё в прошлом году, воротясь из похода на Плесков, собирался отдать сына в войский дом, да так и не сложилось — свалился Невзор с огневицей и до самых дожинок пролежал в жару. Да и потом до самой Царевны-Невесты два ходил.
И гридень решил — можно и ещё год потерпеть. Хотя сейчас иной раз думал — не напрасно ли?
Несмеян, улыбаясь, обнял сына, потрепал за льняной вихор:
— Здоров вымахал без батьки-то.
Вестимо, кметь шутил — семья гостила у тестя всего вторую седмицу, за это время сын сильно вырасти не мог. Невзор в ответ только молча улыбнулся и потянул коня в угол двора, к коновязи, не доверяя домочадцам, глазевшим на нового гостя со всех сторон двора.
Починок Калины — Моховая Борода — был невелик. Большая изба, строенная в брус, островерхий тын, разбросанные по двору клети и скотинные загородки. У Калины на дворе жило трое принятых слуг — парень-пастух да двое баб. Хозяйство было не сказать, чтобы бедное, но и не богатое.
— Повыше навяжи, да овса пока что не давай, — велел Несмеян ему вслед больше для порядка — мальчишка и сам хорошо знал, что надо делать.
Шутки шутками, а парень и впрямь уже большой — на днях четырнадцатый год пошёл. В этом возрасте Несмеяна отец отвёл в войский дом. Гридень чуть улыбнулся, вспомнив и отца, и войский дом, и Старых — двух наставников, про которых, казалось, позабыла и сама Морана. Отца, кметя Нечая, и в живых уж нет — умер два года тому, а вот Старые, слышно, невзирая, что каждому, небось, на двенадцатый десяток поворотило, до сей поры юнцов натаскивают на Нарочи.
