Орантоэль требовал от меня спать вполглаза, устраивая неожиданные побудки. Я при этом должен был вскакивать в полной готовности к боевым действиям. Он учил меня мгновенно ориентироваться в любой ситуации. Но, несмотря на то что я успешно все это осваивал, Орантоэль хмурился все больше и больше.
– Не сделал ли я ошибки, Влад? – печально спросил Орантоэль, когда мы однажды сидели у Хрустального ручья.
– Я как–то не заметил ошибок в этом бою, – устало отозвался я.
– В том–то и дело, что с твоей стороны не было допущено ни единой ошибки.
– Так это же хорошо!
Орантоэль отрицательно покачал головой:
– Я не припомню случая, чтобы за столь короткий срок кто–то смог достичь таких же успехов, как ты. По некоторым моментам ты превзошел даже меня! Такого я вообще не мог себе представить. И вот я спрашиваю себя, да и тебя тоже: не допустил ли я ошибки, обучая тебя? Ты стал бойцом очень высокого класса. А ну как ты обратишь свое оружие против нас? Ты знаешь, что тебя еще отличает от всех людей?
Я, ошарашенный такой постановкой вопроса, только покачал головой.
– Тебя принял лес! Невиданное дело! Ты научился передвигаться по нему подобно нам – детям леса. И теперь представь себе: такой боец становится нашим врагом…
Орантоэль замолчал, выжидающе глядя на меня. Я же озадаченно почесал затылок.
– Орантоэль, ты что, с мэллорна упал? Причем, наверное, с самой его верхушки. Какого демона ты решил, что я собираюсь стать вашим врагом? Вы все–таки нас с Семеном приютили, пригрели, накормили да и обучили. И что? В благодарность за это я должен стать вашим врагом?
– Ну я не говорил, что ты должен им стать, – печально улыбнулся мастер. – Я сказал – что если ты им станешь. Людям не свойственно чувство благодарности.
– Не расписывайся за всех людей! – сухо отрезал я. – Я помню все, что вы для меня сделали, и благодарен вам за это. А врагом я могу стать только для того, кто по–крупному меня обидит. Вы в это число не входите!
– Сегодня нет, а завтра? – помолчав, спросил Орантоэль.
– Слушай, ты уже вроде бы неплохо меня знаешь? Я похож на того, кто легко меняет свои принципы и взгляды? Я давал хотя бы раз повод для таких подозрений?
Орантоэль очень внимательно всмотрелся в меня.
– Если ты поклянешься, что не поднимешь оружие против нас…
– Я не люблю клясться вообще! – резко сказал я. – Я говорю либо «да», либо «нет».
Мастер, не сводя с меня взгляда, прислушался к чему–то в себе.
– Ты говоришь правду! – сделал он вывод. – Я тебе верю.
