Ничего подобного видеть Светлову не приходилось. Он даже не предполагал, что существуют формы черной растительности таких размеров, но что самое главное, — ветви оказались не просто причудливо изогнуты, они располагались упорядоченно, образуя своего рода архитектурное решение какой-то постройки!
Пройдя чуть дальше, он нашел подтверждение своей догадки — некоторые ветви оказались полыми внутри, в свете автоматически включившегося фонаря было отчетливо видно: они представляли собой плавно изгибающиеся тоннели около метра в диаметре, уводящие по спирали ввысь на тридцатиметровую высоту, к густому сплетению кроны дерева-дома.
Потрясающее открытие…
Антон!..
Мысль Даны, переданная через имплант, больше походила на вскрик.
Он моментально ринулся назад, остановился у границы хрупкого, срубленного шквальным огнем рагдов завала мелких веточек и только спустя несколько секунд сумел отыскать Дану при помощи сканеров боевой экипировки, — она медленно пятилась, оскальзываясь на крутом скате особенно крупной воронки.
Вокруг никого. Только с другой стороны, от самого дальнего из подбитых олонгов, бежит Фогель, который наверняка так же отчетливо слышал ее мнемонический вскрик.
Дана, что случилось?!
Там внизу… На дне воронки…
Антон помог ей выбраться, кивнул Фогелю, — посмотри что там, — а сам прижал дрожащую девушку к своей груди, пытаясь успокоить, но ее продолжало трясти…
Тебе нужно вернуться в машину. Пойдем.
Она не сопротивлялась.
Видимо на борту «Ланцета» не смотря на работающие защитные поля, так же услышали ее мысленный вскрик, потому что у шлюза их ждали Миллер и Фриенбагер.
Доктор тут же принялся снимать с Даны дыхательную маску, Клаус лишь вопросительно посмотрел на Антона, но Светлов лишь отрицательно покачал головой.
— Еще не знаю. Дана что-то увидела. Курт проверяет.
— Я подключился к твоему каналу телеметрии. — Негромко произнес Клаус, покосившись на бледного, как смерть Энтони, который по-прежнему сидел в кресле, с непередаваемым ужасом глядя на обзорные экраны. — Видел это дерево. Думаешь, оно на самом деле когда-то было строением?
— Похоже. — Антон обернулся, — док, ты справишься?
— Ничего страшного. Она лишь сильно напугана.
Антон шагнул назад в шлюз.
— Клаус контролируй окрестности. Я к Фогелю.
…
Курт возился в грязи на дне глубокой воронки.
Светлов остановился у края остекленевшего от температуры гребня.
— Что там?
— Останки, командир.
— Человеческие?
— Нет.
Короткая пауза.
— Здесь полно… хитина… — Наконец с трудом произнес Фогель.
