Еврейская молодежь Эрец Исраэль стала массово вступать в британскую армию и приняла участие в боях в Ливии, Египте и Италии. Мандатные власти продолжали, однако, проводить политику третьей «Белой книги». В ответ была создана организация, занимавшаяся нелегальным провозом репатриантов в Эрец Исраэль, – Алия-Бет. Наиболее радикальные сторонники борьбы за независимость создали организацию ЛЕХИ («Борцы за свободу Израиля»), не прекращавшую боевых действий против англичан и во время Второй мировой войны.
В 1941–1942 гг. тяжелое военное положение на Ближнем Востоке заставило британские власти обратиться за помощью к «Ѓагане». В мае 1941 г. были созданы ее ударные силы – ПАЛМАХ; «Ѓагану» привлекли к участию в военных действиях в Сирии, находившейся под контролем сотрудничавшего с немцами правительства Виши. «Ѓагана» подготовила план организации сопротивления в случае оккупации Эрец Исраэль германскими войсками. Члены ЭЦЕЛа выполняли разведывательные задания при подавлении пронацистского восстания в Ираке.
С конца 1942 г., по мере ослабления непосредственной опасности вторжения германских войск в Эрец Исраэль, отношения между британскими властями и еврейским населением страны снова стали ухудшаться, что отражало также результаты борьбы между проарабскими и просионистскими элементами в правящих кругах Великобритании. В сентябре 1944 г. была создана Еврейская бригада в рамках британской армии; в то же время мандатные власти развернули кампанию против усиливавшейся «Ѓаганы». В 1944 г. ЭЦЕЛ поднял вооруженное восстание против британских властей. В октябре 1944 г. британские власти депортировали в Эритрею 251 человека, подозреваемых в принадлежности к еврейским боевым организациям. В 6.11.1944 г. Элиягу Хаким и Элиягу Бейт-Цури, двое бойцов ЛЕХИ, убили британского министра по делам Ближнего Востока лорда Уолтера Эдварда Мойна, занимавшего открыто антисионистскую позицию и препятствовавшего репатриации европейских евреев, спасавшихся от Гитлера, в Эрец Исраэль. Хаким и Бейт-Цури были казнены, но их казнь не остановила новых акций ЛЕХИ.
Евреи Эрец Исраэль все более убеждались, что прямое столкновение с мандатными властями неизбежно. Однако из-за обострявшихся отношений между социалистическим руководством ишува и ЭЦЕЛом «Ѓагана» прибегла к репрессиям именно по отношению к ЭЦЕЛу. Арест «Ѓаганой» и выдача британским властям некоторых членов ЭЦЕЛа вызвали острые разногласия в еврейском населении страны.
