В связи с приближением линии фронта к Эрец Исраэль весной 1917 г. была организована эвакуация гражданского населения. Практически все еврейские жители Яффы и Тель-Авива были депортированы; они нашли убежище в сельскохозяйственных поселениях Галилеи и Самарии. Несмотря на помощь, которую ишув оказывал беженцам, сотни их погибли от голода, холода и болезней. После раскрытия турецкими властями в сентябре 1917 г. подпольной еврейской организации НИЛИ, занимавшейся разведывательной деятельностью в пользу Великобритании, были проведены массовые обыски и аресты.
К концу октября 1917 г. англичане начали наступление и овладели Беэр-Шевой, а затем Газой и Яффой. Еврейский легион, действовавший в составе британской армии, принял участие в боях в Заиорданье и Иорданской долине. 11 декабря 1917 г. генерал Алленби вступил в Иерусалим. Жители севера страны оставались под турецкой властью до сентября 1918 г., после чего вся Эрец Исраэль была оккупирована британской армией.
Еврейское население Эрец Исраэль в период правления ришон ле-ционов было разноязычным. До конца XVIII в. его основными языками были ладино и арабский. Затем в связи с волнами репатриации из Восточной Европы резко усиливаются позиции разговорного языка ашкеназских евреев – идиша. На протяжении XIX в. складываются общины репатриантов, использовавшие собственные языки: еврейско-персидский, еврейско-бухарский, грузинский, новоарамейский (курдистанские евреи) и др. Во второй половине XIX в. в связи с просветительской деятельностью французской еврейской организации «Всемирный израиэлитский альянс» в Эрец Исраэль распространяется французский язык. На рубеже XIX–XX вв. некоторое распространение получает и русский язык. Разноязычие еврейского населения страны способствует попыткам возрождения иврита в качестве разговорного языка, обслуживающего все этнолингвистические группы еврейского населения и служащего символом национального возрождения. К концу рассматриваемого периода в Эрец Исраэль уже сложилась еще сравнительно небольшая группа населения, для которой иврит стал основным разговорным языком.
В начале периода правления ришон ле-ционов одна за другой исчезают древние сельские еврейские общины Галилеи и Самарии («общины не знавших Изгнания»). К концу его сохраняется лишь община галилейской деревни Пкиин. Однако во второй половине XIX в. – начале ХХ в. одно за другим возникают новые еврейские сельские поселения – Моца, Петах-Тиква, Ришон ле-Цион, Рош-Пина. Метула, Реховот и др. Еврейская поселенческая активность концентрировалась в этот период в первую очередь в Верхней Галилее, на Прибрежной равнине и в Башане (на юге нынешней Сирии). Резко возрастает еврейское население городов страны. К концу рассматриваемого периода евреи составляли абсолютное большинство жителей Иерусалима и Тверии. Чисто еврейским был новый город Тель-Авив, основанный к северу от древней Яффы.
