Если бы не Нурбану, Каролина почувствовала себя зажатой в тисках: со всех сторон за ней наблюдали, подслушивали и запоминали каждое движение.
Нурбану успокоила новую подругу:
– За всеми так. Это гарем, даже если султанша не приказывает, в гареме заведено подсматривать. Здесь и шагу не ступишь, чтобы об этом кто-то не узнал.
– Тогда и о наших с тобой встречах и разговорах тоже знают?
– Конечно, но со мной можешь не бояться. И меня можешь не бояться, если только от Селима будешь держаться подальше.
– Мне рассказывали, что шехзаде Селим… толстый…
Нурбану кивнула:
– Толстый…
– И… пьяница?
– Да, толстый пьяница. Но он наследник престола, если Повелитель вдруг упадет с лошади, или подавится вишневой косточкой, или с ним еще что-то случится, Селим станет султаном. А следующим султаном – его старший сын Мурад, а я – валиде Султан.
Вот она и выдала свою мечту. Но могла бы не выдавать, это все хорошо знали.
Каролина чуть помолчала, потом принялась рассуждать:
– Когда Селим станет султаном, главной женщиной все равно останется Хуррем, так? И только когда султаном будет твой Мурад, править гаремом будешь ты?
– Да.
– От вишневой косточки в горле султана ты ничего не выигрываешь?
Нурбану подозрительно прищурилась:
– О чем ты?
– Не об отравлениях, упаси боже! Я о том, что султанша прочно сидит на своем месте. Все в ее власти, так?
– Она больна, ей недолго. А вот султан крепок…
– Я заметила, что султанша бледна. Чем она больна?
– Не знаю, что-то с желудком, она почти ничего не ест.
– Не будем о грустном. Расскажи лучше о шехзаде Баязиде. Вдруг у меня не будет выбора и в гарем идти придется?
– А ты расскажи об императоре Карле, – решилась начать разведку Нурбану.
– Я никогда его не видела, да и мать тоже. То есть мать видела, но была слишком мала, чтобы что-то помнить. Меня сразу отдали в другую семью на воспитание, простую и не очень богатую.
– Но у тебя, говорят, было много сундуков.
Каролина улыбнулась:
– Все в этом гареме знают… Да, я была при дворе Его Святейшества Папы Пия, он дал все содержимое сундуков и нанял корабль, чтобы отправить меня в Стамбул. Мне нужно переждать, пока к власти в Испании придет мой старший брат Филипп, он обещал дать мне пристанище в Испании.
– А родные матери?
– Они отказались от меня сразу.
Нурбану несколько успокоилась: может, и правда, эта принцесса пробудет в Стамбуле недолго? Но Каролина тут же испортила настроение новой подруге, вздохнув:
– Но в Испании не приветствуют девушек, рожденных вне брака и не имеющих приданого… Может, султанша права и мне лучше подумать о гаремах шехзаде?
