И все же Роксолана решила, что сводить в одном гареме двух итальянок опасно, значит, Каролине предстоит гарем Баязида. Еще немного понаблюдав за девушкой, она поняла, что замечания Чичек справедливы: перед ней явно женщина, причем женщина опытная… Была замужем или имела любовника? В Европе это совершенно не удивительно, к тому же с кого брать пример девушке, если мать родила ее вне брака от императора?
Нет, Баязид такую не примет…
А вот чтобы осадить ретивую Нурбану, Каролина вполне подойдет.
После хаммама подозвала к себе Каролину:
– Сделали свой выбор?
Та вскинула глаза, чуть усмехнулась:
– Да.
– Кто?
– Принц Селим.
Роксолана рассмеялась:
– Я вас предупредила. И не зовите его принцем, он шехзаде.
С этого дня началось откровенное противостояние Каролины и Нурбану. Весь гарем замер в предвкушении вырванных волос и исцарапанных лиц. Ситуация небывалая, раньше если и боролись между собой, то за внимание султана, а тут две красавицы всячески выказывали друг дружке свое презрение, но мужчины, из-за которого шла битва, рядом не было, да и о самой борьбе он не подозревал.
Откуда в Старом Дворце знали новости из Топкапы, оставалось загадкой, но и там утро начиналось с известий о противостоянии, а вечер заканчивался обсуждением событий и рассуждениями, у кого больше шансов.
«Конечно, у Нурбану, – говорили одни, – она же уже родила шехзаде Селиму сына! А эту новенькую еще неизвестно, возьмет ли в гарем».
«Нурбану Селиму уже надоела, шехзаде с удовольствием сменит ее, а что касается сына, то на все воля Аллаха… К тому же новенькой явно благоволит султанша, да, даже сама подбирала ей учителей и наряды!»
Нурбану не выдержала и пришла к Роксолане сама.
– Валиде, можно с вами поговорить?
Когда Нурбану было что-то нужно, а такое случалось часто, она называла Роксолану «валиде».
– Что-то с внуками, Нурбану? Проходи.
Та вошла, остановилась, покачав головой:
– Нет, внуки в порядке.
– Тебя беспокоит Каролина?
Нурбану уже привыкла к всезнанию султанши, перестала удивляться, осознав, что та вовсе не читает мысли окружающих, а просто мыслит логически сама.
– Да, эта итальянка. Откуда она взялась?
Роксолана с улыбкой пожала плечами:
– Из Италии. Тебя беспокоит, в чей гарем она может попасть?
Нурбану буквально взвилась:
– У Селима гарем полон!
– Женщин никогда не бывает много, особенно для Селима.
Роксолане просто хотелось подразнить невестку. А еще так султанша приучала Нурбану не выдавать свои мысли, гарем не то место, где стоит показывать, что думаешь или чувствуешь. Нурбану это понимала, но горячая кровь не позволяла оставаться невозмутимой, когда внутри все горит.
