Битвы и приключения | страница 57

Так прошло полгода. Царь возвращался из гостей в своё царство и тут же решил готовиться встретить друга с ещё большей пышностью.

На прощанье каждый воин получил по золотой монете за образцовое лежание в густой тени.

Весёлая история, которую я сейчас вам расскажу, случилась в тот день, когда первый царь возвращался от второго.

Чтобы растолстевшие воины не попа́дали с коней, дружина двигалась медленно-медленно. Ехали они, ехали и встретили старого пахаря. Царь остановил своего коня и заговорил с пахарем:

— Бог в помощь, старче!

— Дай тебе бог добра, сынок!

— Что же это ты, дедушка, вовремя не вспахал?

— Вспахал, да только вот на всходы болезнь напала.

— А что же не вспахал во второй раз?

— Вспахал, да градом побило.

— Тогда надо было в третий раз.

— И в третий пахал, да ещё не выросло.

Засмеялся царь мудрёным ответам старого пахаря, а на прощанье сказал:

— Хоть ты и стар, а сможешь ли за одно утро остричь триста баранов?

— Если под руку попадутся, глазом не моргну — остригу!

Попрощался царь с пахарем и поскакал со своей дружиной дальше. Стемнело. На ночь остановилась дружина у прозрачного ключа. Натянули шатры, разложили костры, но, прежде чем приступить к трапезе, царь созвал воинов.

— Все слышали, о чём я говорил с пахарем? — спросил он их.

— Слышали, — ответили воины.

— А поняли что-нибудь из нашего разговора?

Зашушукались воины, друг друга стали спрашивать, а под конец всё-таки признались, что ничего не поняли из разговора царя с пахарем.

— Растолстели-то вы как, так, может, и поглупели? — рассердился царь. — Если завтра к утру не отгадаете, о чём я говорил с пахарем, каждый из вас получит по двадцать пять ударов кизиловой палкой. И, пока не догадаетесь, не дам есть.

Объявил царь свою волю, удалился в шатёр, а воины принялись разгадывать мудрёный разговор.

Думали, думали — ничего не надумали. Решили послать троих воинов к пахарю.

Отправились посланцы, отыскали старика в его лачуге и давай расспрашивать:

— Старичок, скажи нам, о чём это ты говорил с царём сегодня утром? Если не скажешь, плохо нам придётся: по двадцать пять ударов палкой вместо обеда получим.

— Ладно, скажу, — согласился старик, — только сначала принесите мне триста золотых монет.

Вернулись посыльные, рассказали, чего старик хочет. Собрали воины триста золотых монет и снова пошли к старику. Высыпали золотые монеты в его шапку.

— А теперь говори! Когда царь тебя спросил, почему ты вовремя не вспахал, ты ему ответил, что вспахал, да только болезнь напала. Так ведь?