— Пожалуйся, — посоветовала белка.
— Кому жаловаться?
— Царице муравьев. Она живёт в Глубоком овраге в лесной чаще. Пойди к ней и всё расскажи.
— А что ж, и пойду! — решил кузнечик и отправился в путь.
Не прошёл он и ста шагов, как навстречу ему — божья коровка:
— Здравствуй, здравствуй, дружок! Куда собрался?
— Да вот иду жаловаться царице Муравьёв.
— Не ходи, не ходи туда! — запричитала божьи коровка. — Царевна при смерти, и старая царица в страшном гневе. Не ходи, если тебе жизнь дорога!
— Нет! — твёрдо сказал кузнечик. — Я проучу тех, кто на чужом труде наживается!
И он поплёлся дальше, пока не увидел среди ветвей башню царского дворца.
Дворец был обнесён высокими стенами, а поверху расхаживала стража — большие крылатые муравьи.
Кузнечик постучал в ворота.
— Чего тебе надо, бродяга? — спросил сторож.
— Правду ищу!
— Правду? Вот чудак! Послушай, глупец, иди-ка ты отсюда, пока цел. Царевна наша при смерти. И никто не может ей помочь. Уже двадцать трёх докторов-жуков повесили. А тут ещё ты со своей правдой. Иди-ка ты лучше подобру-поздорову!
— Вот вы какие! — закричал кузнечик. — Только и знаете, что грабить да вешать! Но я ничего не боюсь. Пусти меня и позови эту самую царицу.
— Беги лучше, тебе говорят!
— Пусти меня! — И кузнечик снова постучал в ворота.
— Кто это там раскричался? — послышался хриплый голос.
— Не я, царица, не я! — И сторож повалился на колени. — Тут какой-то бродяга кузнечик пришёл. Вот он и кричит.
— Тащите его на виселицу! — приказала царица.
— Да ты хоть выслушай меня, прежде чем вешать! — возмутился кузнечик.
Но грозная царица уже скрылась в своей башне.
Крылатая стража бросилась выполнять царский приказ. Схватили бедного кузнечика покрепче и потащили его к виселице, где огромный хмурый палач уже поджидал новую жертву.
Понял кузнечик, что смерть пришла, и спросил палача:
— Слышал я, что осуждённые на смерть имеют право на последнее желание. Верно ли это?
— Верно, — ответил палач. — В законе так сказано, да только не всегда так делается. Надо сначала узнать, каково оно, твоё желание. Скажи, чего ты хочешь?
— Хочу я перед смертью сыграть на скрипке. С песнями я всю свою трудную жизнь прожил — с песней хочу с ней проститься.
— Такое желание можно исполнить, — согласился палач. — Поиграй. Да и мы послушаем, каков ты музыкант.
Выпрямился кузнечик, провёл смычком по струнам, и скрипка запела.
Она рассказывала о птицах, о цветущих полянах, о нивах, которых кузнечику не суждено было больше видеть. Это была его прощальная песня.
