— Так, — подтвердили финикийцы.
Прошло ещё восемь дней. На девятый отряд в полном составе, прошагав через весь город, ввалился в магазин.
— Что случилось? — встревожился продавец.
— Ничего, — ответил Лалю. — Сколько стоит самый большой футбольный мяч? Только вместе с насосом.
— Двести пятьдесят левов, — сказал продавец.
— Дайте нам один мяч, — отчеканил вожак и полез в карман за деньгами. — Остаётся тридцать один лев, — сообщил он своим друзьям. — На площадку!
Продавец вынул жёлтый, как лимон, мяч, накачал его и передал Лалю.
Настоящие финикийцы никогда, даже после самой блестящей победы, не выступали так торжественно, как вышагивали маленькие рыбаки, направляясь к своей слободке.
Большая поляна, поросшая бурьяном, была расчищена, и получилась ровная и гладкая площадка. По краям её выросли столбики ворот. Лалю разделил отряд на две команды.
И пошла игра!
3
Никто больше не бродил вокруг дома бакалейщика. Сашко один слонялся по двору и посматривал, не зайдёт ли кто-нибудь из ребят.
— Почему ты не играешь в мяч? — спросила его мать.
— Кто ж играет один! — сердито ответил сын.
— Так позови кого-нибудь из товарищей.
— Никто со мной не хочет играть. У них кооперация. Вместе купили мяч. И клуб у них есть. В две команды играют…
— А что же ты не пойдёшь к ним?
— Да, пойдёшь! — сквозь слёзы проговорил Сашко. — Ты их раньше гнала, а теперь — иди. Они меня тоже прогонят.
— Нет, не прогонят, — разволновалась мать. — Иди, они хорошие ребята.
Сашко наконец решился и побежал к футбольному полю финикийцев. Увлечённые игрой, ребята заметили его не сразу.
— Эй! Смотрите, смотрите! Сашко пришёл! — закричал вратарь Радул.
Лалю свистнул и остановил игру. Все ребята столпились вокруг сына бакалейщика.
— Ты зачем пришёл? — строго спросил его Лалю.
— Я… я, — кусал побелевшие губы Сашко, — я хочу быть финикийцем… Хочу играть с вами…
— Играй у себя во дворе, — так же строго продолжал Лалю. — Ведь мяч у тебя есть?
Но Сашко так разревелся, что слова сказать не мог. Разгорячённые игрой финикийцы смутились, увидев слёзы своего недавнего товарища, и то и дело поглядывали на Лалю. Все ждали его решения.
— Ну как, примем его? — спросил он. — Мы не приглашали его… Сам просится…
— Примем, если даст свой мяч, — отозвался Радул.
— Нет! — отрезал вожак и строго взглянул на него. — Не нужен нам его мяч. У нас есть свой. Понадобится — ещё купим.
— Я дам вам свой мяч, — пообещал сквозь слёзы Сашко.
— Сказал — не нужен нам твой мяч! — строго повторил Лалю. — Мы тебя снова примем в отряд, только ты торжественно поклянись перед всеми финикийцами, что никогда больше не будешь зазнаваться.
