Потом перестал, потом опять задул…
Я бросился домой за змеем.
Когда я снова взобрался на холм, ветер дул уже сильно и равномерно. Я отпустил немного бечёвку, побежал против ветра, и змей медленно и тяжело забил хвостом. Я бежал, разматывая бечёвку, пока не запустил его высоко-высоко.
Р-р-р… Р-р… — трещала трещотка.
Я не спеша пошёл к селу. Ветер усиливался, трещотка трещала всё громче и радостней. Так я добрался до пустыря у корчмы деда Пе́тко. А сам всё смотрел на змея и думал:
«Мой змей так высоко взлетел, что его, наверно, и негритята в Африке видят».
Вдруг хвост у змея оторвался, змея закрутило, будто смерчем, швырнуло на дикую грушу посреди пустыря, и бумага разодралась. Я заплакал от досады, выдернул бечёвку, швырнул змея в кусты бузины и пошёл домой.
Прошло немного времени, и крестьяне стали возвращаться с поля. На западе сгущались тучи. Я подумал, что люди спешат спрятаться от дождя. Пришли и наши.
— Почему вы так рано? — спросил я бабушку.
— Ох, не спрашивай! — ответила она. — Говорят, змей упал на пустыре, у корчмы.
— Змей? — перепугался я.
— Змей, сынок, змей! — качала головой бабушка. — Видели люди, как он летел впереди туч. Летит и гудит, гудит… Это он привёл тучи и дождь. Добрый змей!
И, не договорив, бабушка заковыляла к воротам. Следом за ней побежал и я. У пустыря собралось до сотни крестьян. Все с опаской посматривали на заросли бузины и терновника. Староста и сельские сторожа держали наготове ружья. Какая-то женщина объясняла, показывая на небо:
— Со стороны вон того холма появился. Хвост как у змеи, а пасть — целого медведя проглотит. Из глаз молнии выскакивают, извивается и гудит: бу-у-у… бу-у-у. Покрутился над домами и повис над корчмой, высоко-высоко. Потом вдруг как завертится — ф-р-р… и грохнулся посреди пустыря.
— Сквозь землю провалился! — прибавил какой-то крестьянин.
— Это он тучи привёл.
— Он, он…
— А вдруг змей не провалился? — спросил дед Петко-корчмарь. — Спрятался где-нибудь да потом на нас кинется.
Сторожа ещё крепче перехватили свои ружья и нацелили их на заросли. Стало совсем страшно. Женщины и дети заплакали. А тучи нависли уже над самым селом. Потемнело, загремели первые раскаты грома.
— Надо посмотреть, что там, в зарослях! — сказал староста. — Кто пойдёт?
Мужчины опустили головы. Никто не шевельнулся.
— Ну! Ведь на войне-то вы были?
— На войне дело другое… Там змеев нет, — отозвался один.
— Дяденька староста, — вдруг выкрикнул я, — давайте я поймаю змея!
