Холлетт пожал плечами.
— Меня здесь уже не будет, — ответил он, — вы перевезете меня на другую планету.
Такой ответ полностью обескуражил девушку.
— Что?
— Мне не важно, куда именно. Главное, чтобы моя новая планета не была густо населена. И лишь бы подальше отсюда.
— Ты трус, Холлетт-ла, бесхребетный и подлый трус.
— Так что, мне уйти? Оставить тебя и твоего однорукого прихвостня бродить по горящему лесу в поисках другого офицера Имперской Гвардии, который согласится впустить вас в центр связи?
Тень Солнца прищурилась.
— Так я и думал, — сказал Холлетт, опуская пистолет. — И не глупи, мы оба увязли в этом по уши. Ты не менее виновна в сотрудничестве с врагом, чем я. Так что, мы договорились?
Тень Солнца не могла не восхититься им против собственной воли. Она считала его простым перебежчиком, слишком слабым, чтобы предпочесть благородную смерть. Теперь она понимала, как сильно недооценила его. Им двигало нечто иное, нежели просто чувство самосохранения.
— Ради чего ты это делаешь? — спросила Тень Солнца.
— Мы договорились или нет? — повторил человек.
Рот девушки скривился так, словно она откусила что-то кислое.
— Дао, — ответила она наконец, — Х’ай месме ’хии ваш.
Холлетт ждал.
— Да, — перевела девушка, — мы связаны единой целью.
Он отошел от лежащего на земле оружия командующей.
— Немного излишне витиевато, но сойдет.
Тень Солнца осторожно подошла к фузионным бластерам и зафиксировала их на рукавах боескафандра. Они тихо загудели, набирая энергию. Девушка и Холлетт некоторое время молча смотрели друг на друга, готовые в любой момент спустить курок.
— Давай-ка поднимем его, — сказал человек, указывая на Сабу’ро.
Шлепая по воде, он подошел к юному тау, подобрал его шлем и поставил Сабу’ро на ноги. Раненый еще немного покачивался. Холлетт подал ему в руки шлем.
— Нуни, — невнятно пробормотал Сабу’ро.
— Не за что, — хмыкнул Холлетт и, бросив взгляд на Тень Солнца, добавил:
— Лучше нам придерживаться воды.
Командующая протянула Сабу’ро руку, чтобы тот мог на нее опереться, и они вдвоем пошли вслед за человеком вниз по ручью.
На горящий мир постепенно опускался закат.
Воздух становился все хуже и хуже. В ручей, по которому они шли, то и дело вливались другие потоки, и вскоре он превратился в небольшую речку. По обоим берегам возвышались черные силуэты деревьев, окрашенные оранжевыми бликами. Спустя час путники увидели первое охваченное огнем дерево. Холлетт проверил работу своего отражающего поля и спросил у Тени Солнца:
