Минут двадцать я разыскивал вчерашнее место. Наконец, нашел, отвалил камень и заглянул в отверстие. При ярком утреннем свете (солнце уже совсем поднялось), дыра потеряла почти всю свою таинственность, но когда я, собравшись с духом, лег в росу и, заслонив головой утро, заглянул в самое сердце Земли, меня снова охватило вчерашнее настроение. Темный глаз качался и кивал, а воздух был совершенно не таким, как наверху, но все равно замечательно вкусным.
Я немного пожаловался на свои трудности. Глаз посмотрел на меня испытующе, и мне стало ясно, что глупости все это, плоды расстроенного воображения, сам понавешал собак на правых и виноватых, и вообще, Валерка правду говорил, что все пройдет. Уже прошло.
Темный глаз блеснул чуть ярче, задрожал, я вдруг понял, что делать мне здесь больше нечего, и поднял голову.
В двух шагах от меня стояла Надя и задумчиво вычерчивала ногой узор.
- Я знала, что вы тут будете, - сказала она, - что придете досматривать. Пойдемте, а то бабушка вас ищет.
- А ты, что, каждый день сюда ходишь? - спросил я, - оглядывая свой костюм. Следы преступления были налицо: и штаны, и рубаха безнадежно вымокли.
- Не-а... Ну, зачем каждый день? Каждый день и так хорошо. Туда глядеть нужно, чтобы разобидеться.
- А зимой как же? Засыплет дырку снегом...
Надя на секунду задумалась, потом тряхнула головой и сказала:
- Я раскопаю. Или весны дождусь. И потом, зима еще когда будет!.. Давайте, лучше домой скорее, а то бабушка сердиться станет.
- Наперегонки? - предложил я, выставив босую ногу.
- Подушку забыла, - сообщила Надя.
- Ничего, ты сена охапочку возьми.
Разумеется, Надя обогнала меня, но зато от сена не осталось и следа.
- У вас пузо крепко сидит, а мне руками надо махать, вот сено и не держится, - объяснила Надя. - Мы с вами потом перебегаем, чтобы честно.
- Ладно, согласился я.
Уже около дома, когда мы степенно шли по деревне, Надя вдруг остановилась, приподнялась на цыпочки и доверительно прошептала:
- Дядя Коля, а там в яме, что, гномы сидят волшебные? Поэтому она такая хитрая? Правда?
- Не знаю. Надо посмотреть.
- Ой, только вы не разрывайте!
- Не буду разрывать, - пообещал я.
Валерку Петрова я встретил в коридоре института.
- Так, - мрачно сказал он, подойдя вплотную и ткнув мне в грудь указательным пальцем. - Если тебе кажется, что те девять дней, кои ты отсутствовал, составляют четыре недели, то ты глубоко заблуждаешься, по самым оптимистическим подсчетам это несколько меньше полутора недель.
