– Как?!
– Да. Не смогли похоронить. Видимо, родственники и натравили газетчиков. Те все пытались что-то вынюхать. Но статья так и не вышла. Кто-то очень постарался, – одними губами добавил он. – По второму телу эксперты тоже не смогли ничего сказать. Короче, в третий раз я побеспокоился о сохранении списка пассажиров у себя. Но, как видишь, это не спасло человека, – горестно развел он руками.
– И снова кто-то умер, – тихо констатировала я.
– Да. Я потом проверил всех сам: никто за всю свою жизнь не был ни в чем замешан. Ни разу не привлекался. Как установишь теперь, кто виноват? Может, и не люди вовсе?
Но я не была склонна верить в мистику.
– А экипаж?
– Нет, что ты! Я людей тщательно отбирал сам еще задолго до начала эксплуатации этого лайнера. Я всех забрал с собой, когда перешел сюда работать. Если и появляются новички – только по протекции от проверенных людей, работающих со мной много лет. Но чаще именно я устраиваю сюда своих знакомых.
– А обслуживающий персонал?
– Они кочуют с теплохода на теплоход, так как фирме принадлежит не только «Верещагин». Коллектив не устоявшийся, каждый раз обновляется. Нет никого, кто плыл бы здесь все четыре раза и, соответственно, мог быть причастен ко всем случаям. А эти случаи связаны, могу поклясться, чем хочешь. Нутром чую!
– Я тоже. А Ефим Алексеевич? – вернулась я к шепоту, чтобы ему было спокойнее.
– Он тоже плавает не каждый раз. Дважды плыл его зам.
– Расскажите мне о предыдущих случаях.
– Все, Катя. Хватит. Мне пора в рубку.
– Не пора! Времени до отплытия – вагон!
Он раздраженно выпалил:
– Ты злоупотребляешь моей добротой! Я и так рискую!
Я одарила его высокомерным взглядом, как смотрят вернувшиеся триумфаторы на трусов, не отправившихся с ними в бой, и тихо удалилась. И плевать, если он обиделся.
Спустившись на нижнюю палубу, я сделала всего три шага и увидела его – брошенного парня моей подруги. Макс стоял, прислонившись спиной к стене возле нашей двери и сунув ладони в карманы джинсов. Увидев меня, оторвался от вертикальной опоры и шагнул навстречу.
– Где она? – спросил он с такой болью, что мне стало стыдно. Будто я обязана была приковать подружку наручниками к батарее и никуда без него не отпускать. Осознав, что меня сие вообще не должно касаться, я твердо и немного резко ответила:
– В Нижнем Новгороде. На экскурсии, – и вставила ключ в замочную скважину.
Он задержал меня, положив ладонь на мою руку, открывающую замок.
– С ним, да?
