— Давай. Скажешь мне, вкусное ли оно.
Крис медленно взял печенье со стола и осторожно откусил маленький кусочек.
— Вкусное? — спросил Причер.
Мальчик кивнул.
Тогда Причер поставил стакан молока рядом с тем местом, где лежало печенье. Крис откусывал по крошечному кусочку и ел его так долго, что Причер успел вытащить из духовки вторую порцию до того, как он закончил. По другую сторону кухонного стола стоял высокий табурет, и малыш в конце концов попробовал на него залезть. Но поскольку в руке он держал какую-то мягкую игрушку, у него ничего не получилось. Причер обошел стол и посадил мальчугана на табурет. Потом вернулся к своей стороне стола и подтолкнул к нему еще одно печенье.
— Только подожди немного, — предупредил он Криса. — Оно еще очень горячее. Попробуй молоко.
Причер стал скатывать арахисовое тесто в шарики и раскладывать их на противне.
— Кто там у тебя? — спросил он, кивая на игрушку в руках мальчика.
— Мишка, — ответил Кристофер и протянул руку к печенью.
— Убедись, что оно как следует остыло, — сказал Причер. — Значит, его так и зовут — Мишка?
Кристофер кивнул.
— Кажется, у него недостает одной ноги.
Мальчик кивнул еще раз.
— Но ему не больно, — сказал он.
— Бедняга. Надо сделать ему вторую ногу. Она, конечно, не будет его собственной, но хоть какая-то. Вдруг он захочет выйти погулять.
Ребенок засмеялся:
— Он не ходит гулять. Я хожу.
— Не ходит, говоришь? Ну, тогда вторую ногу надо сделать хотя бы для красоты. — Причер поднял бровь, они были у него черные и мохнатые. — А ты как думаешь?
Кристофер поднял вверх своего маленького потрепанного медведя с коричневой шерстью и стал его разглядывать.
— Хм… — глубокомысленно изрек он, откусил от печенины и тут же, широко раскрыв рот, выплюнул все на кухонный прилавок. Он выглядел потрясенным. И может, даже испуганным.
— Горячо, да? — спросил Причер, никак не реагируя. Он подошел к мальчику сзади, оторвал кусок от рулона бумажных полотенец и смахнул полупрожеванное печенье. — Надо было подождать еще чуть-чуть. Выпей молока, чтобы охладить рот.
Какое-то время они сидели в тишине — Причер, Крис и трехногий плюшевый мишка. Закончив скатывать тесто в шарики, он стал расплющивать их вилкой, сначала вдоль, а потом поперек.
— Что ты делаес? — спросил его Кристофер.
— Я делаю печенье. Сначала надо замесить тесто, потом скатать шарики, а потом придавить их вилкой, вот так быстро и просто. А потом их надо поставить в духовку. — Он глянул на Криса из-под тяжелых бровей. — Держу пари, ты мог бы тоже в этом поучаствовать. Если будешь делать все медленно и аккуратно.
