— Да, что-то здесь не совсем ясно… — признался Макс с неохотой.
Затем все наше внимание переключилось на окаменелую рыбу. Макс заключил ее в толстый полимеровый шар, облучил и, уговорив Вашату, с величайшими предосторожностями доставил в наш салон, бывший и кухней, и столовой, и просмотровым залом.
Сомнений быть не могло. Перед нами находилась копия — часть головы и половина тельца живого существа, жившего миллионы лет в марсианских водоемах.
Вашата предупредил (в который раз):
— Надо, ребята, вести себя чрезвычайно осторожно. Это не Луна, где в теплой вулканической зоне нашли грибок. Сейчас мы еще не знаем, возник ли он в местных условиях — на Луне тоже существовала своеобразная жизнь, когда на ней еще была какая-то атмосфера, — или грибок занесен из космоса?
Макс сказал:
— Этот прелестный грибок в лунных лабораториях-оранжереях достигает гигантских размеров. Он вполне съедобен! Да мы же все ели из него котлеты! Разве забыли? Перед стартом. У меня есть десятка два банок с трюфелями, так это он.
Вашата терпеливо дождался, когда Макс закончит:
— Поэтому нам надо держать ухо востро. Можем такое занести в корабль! Надо учитывать, что наша приспособляемость к незнакомой среде несколько ниже, чем у лунных грибков.
Подошел час земных передач: немного хроники, лица близких. Моя мама сказала, покусывая губы:
— Ты надеваешь шерстяное белье? Передавали, что у вас ужасная погода…
И целый поток указаний из Космоцентра.
Вашата сказал, отправляя нас спать:
— Вот начнется переполох, когда они там получат портрет нашей рыбы…
Среди ночи меня разбудил сигнал тревоги. Такого еще у нас не было, даже когда на тридцатом миллионе километров от Земли во время вахты Вашаты корабль врезался в пылевое облако.
В пилотской кабине уже находились командир и Антон.
Зингера не было.
Вашата сказал:
— Сработало реле внезапной опасности в оранжерее.
Это реле изобрел и установил Макс во всех жилых помещениях. Очень чувствительный прибор, реагирующий на повышение колебаний электрического поля человека.
— Макс! — позвал Вашата. — Что произошло?
На экране видеофона появился виновато-радостный лик Макса. Перебарывая волнение, он прохрипел:
— Да у меня… реле среагировало на повышение поля… Вы не верили… И вот…
— Да что случилось, что у тебя за вид? Макс! Возможно, ты видел дурной сон? Или поле повысили твои растения?
— Нет, дело не в растениях. Я учел их потенциал… — Макс явно тянул, блаженно улыбаясь.
— У тебя шоковое состояние, — тихо сказал Вашата, — я сейчас зайду к тебе.
