Всем стало понятно, что комбриг хочет поговорить с командиром и политруком разведки наедине. Но когда ребята по одному стали исчезать из крестьянской хаты, он повысил голос:
— Неужели не ясно: я сказал подышать свежим воздухом вместе со мной только двоим.
День был морозный, дул северный ветер. Комбриг печатал шаг сосредоточенно и молча.
Минули концевую хату. Впереди, на берегу озера, маячили двое часовых.
— Нет, ни от кого не спрячешься, — Николай Александрович весело улыбнулся. — Да и, видно, не стоит прятаться. Разведчики моментально определят, о чем был у нас разговор. — Он вдруг приостановился, сказал отрывисто: — Гарнизон в Больших Бортниках следует немедленно порешить. Поэтому, Иван Митрофанович, все внимание — на Большие Бортники. Все должны узнать до мелочей. Докладывать лично мне. Понятно?
Он, кадровый командир, по привычке выпрямился перед нами. Мы тоже вытянулись по стойке «смирно».
— Да ладно вам, — досадливо махнул комбриг рукой. — У меня это неискоренимо. А вам-то зачем привыкать?..
Вот так был определен для нас постоянный объект разведки — гарнизон Большие Бортники, вклинившийся в нашу партизанскую зону. Предстояло изучить там расположение огневых точек, наличие живой силы и вооружения. Между прочим, это вражеское гнездо находилось примерно в трех-четырех километрах от места расположения нашей разведки. Насолило оно нам, как говорится, до чертиков, и мы с большой охотой и старанием принялись выполнять приказ командования бригады. Предполагалось, что, разгромив здесь противника, мы при благоприятных обстоятельствах с ходу могли бы смять гарнизон в Фролковичах и атаковать аэродром. Такая перспектива нас радовала, и наша разведка тут же включилась в работу. Тактика обычная: постоянное наблюдение — и день, и ночь не спускать глаз с гарнизона. Однако проникнуть туда не удавалось: слишком строг контрольно-пропускной режим. Поэтому чаще всего проводили разведку боем, выясняли наличие огневых точек. Правда, таким способом добычи информации не увлекались, он сопряжен с жертвами, а кому хочется терять друзей-товарищей?..
Как и раньше, ходили в поиск посменно: то Иван Попов, то я с группой бойцов. Отправлялись на задание хорошо экипированными. Надевали все теплое, шерстяное: на ногах — чулки-самовязки, валенки, поверх тулупов или полушубков — маскхалаты, чтобы быть незаметными на белом снегу. Вооружались до зубов. Брали автоматы, диски, гранаты, вещмешки набивали патронами. Меньше всего сухарей или хлеба. Подползали к гарнизону метров на 200–250. Не подползешь — не увидишь и не услышишь, что там творится. Ближе подберешься — могут заметить при вспышках ракет и смешать тебя со снегом и мерзлой землей.
