Были свои счеты с врагом и у меня. Прошло только три месяца, как расстреляли отца. Ничего не знал я о матери и младших братьях — Володе и Вите. Где они, что с ними? Живы ли, а может, и их уже больше не увижу? Сейчас ведь заступиться некому: партизаны ушли, и гитлеровцы свободно и безнаказанно разъезжали по деревням, грабили и убивали.
Решил встретиться со своими людьми и более подробно узнать о противнике: где и какие силы расположил, какие укрепления построил. К тому же, думалось, во время сбора разведданных попутно узнаю что-нибудь о своих родных.
Обходя деревни, занятые гитлеровцами, я с небольшой группой партизан подошел к родному Заполью. Осторожно постучал в окно к тетке Елене. Она спала чутко, а возможно, и не спала вовсе, потому что окно быстро открылось. Елена Григорьевна Косьянова выглянула и тут же спросила шепотом:
— Кто здесь?
Я шагнул из-за стены. От неожиданности тетка отшатнулась; глядела на меня и своим глазам не верила:
— Ты живой, Николаевич? — спросила. — Нам же трубили полицаи, что всех партизан побили на Двине. И твоя мать плакала по тебе. Ей кто-то сказал: убили Мишку в Ловже, когда переходили железную дорогу.
— А где мама? — с болью и тревогой вырвалось у меня.
— Не знаю, Николаевич, где они. Приезжали сюда полицаи из Трудов и козьянские, все спрашивали про Федотовых. Но никто у нас не знает. Да и я не знаю. Давно уже у меня не были они…
Еще тяжелее стало на душе. Встретить бы их, рассказать, что мы с Ниной живы. Да и многие живы из тех, кого заживо похоронили гитлеровцы. И мы продолжаем бить их… Но если этой ночью не увижу родных, то, может, и не придется встретиться: времени на разведку отпущено мало — всего одни сутки.
Тетка Елена предупредила: в Глушицу не ходить. Там уже давно стояли гитлеровцы и по высотам рыли окопы. Согнали жителей ближайших деревень, держат их в сарае, они и работают на строительстве укреплений.
Интересно, зачем эти укрепления? От кого защищаться: партизаны ушли, теперь не угрожают оккупантам. Нет, тут что-то не то. Не от партизан, видимо, они намерены держать оборону. Надо завтра же взглянуть на их окопы и траншеи, уточнить, куда повернуты брустверами. Это очень важно. По всей вероятности, здесь строят укрепления фронтового значения — глубоко эшелонированную оборону от Невеля до Городка. Судя по рассказам тетки Елены, оно так и есть. А такие данные пригодятся.
От Заполья краем леса мы направились в Суровни. Возле урочища Рынок перешли через Чернавку, взобрались на гору и оказались в деревне. Тут жила Ефросинья Захаровна Максимова. Павла, ее сына, перед войной призвали в Красную Армию, и теперь он где-то на фронте. Дочь Вера с мужем находились в бригаде имени С. М. Короткина. А Ефросинья Захаровна, тихая, умная женщина, жила здесь, в Суровнях, не показываясь особенно на глаза гитлеровцам. Настоящая патриотка, она всей душой ненавидела оккупантов и их прислужников и часто помогала партизанам. Мы неоднократно пользовались сведениями, полученными от нее, где и какие силы врага располагались, какое имели вооружение. Если Ефросинья Захаровна передавала данные о противнике, их перепроверять уже не требовалось, они были точны.
