- Не то девушкам показывать надо, - осклабился Бронст. - А потайную комнату показывал?
- Нет...
- Тогда ты ничего не видела, - подмигнул Далмире наемник. - Пошли, посмотришь. Тут рядом.
Они поднялись по деревянной лесенке в большой зал, и в ноздри ударил запах прелого сена. Возле стены громоздилась гора скошенной травы, противоположная стена заканчивалась двумя огромными воротами, из-за которых слышался странный свистящий шум.
Бронст подошел к воротам и вытащил деревянный засов. Далмира заметила, как его приятели изо всех сил старались сохранить невозмутимые лица и поняла: ее испытывали.
- Там... - начал Карон, но наемник толкнул воина в плечо:
- Молчи, пусть сама увидит.
Он распахнул створку, и Далмира увидела чудовищную голову зверя, тащившего на себе эмонгир. Зверь спал стоя. Глаза размером со щит были закрыты, из огромных ноздрей с шумом вырывался воздух, и Далмира поморщилась: запах был не слишком приятным. Толстые морщинистые губы твари приподнимались во сне, показывая желтые пни зубов.
Девушка повернулась и поймала растерянный взгляд Бронста. Она поняла: зрители надеялись, что вид чудовища напугает ее, а они смогут потешиться, наблюдая за ее страхом...
- Забавный зверь, - проронила Далмира и отвернулась. - Карон, а что сегодня на обед?
Кормили здесь довольно сносно. Далмира с удовольствием поела овощную похлебку с грубым, но вкусным ортанским хлебом. Она очень хотела подняться на вершину эмонгира, но Карон объяснил, что туда наемников не пускают.
- Ты очень смелая! - сказал Карон. - Знаешь, у нас обычай: всех новичков мы приводим туда и показываем этих чудовищ. Все пугаются, когда видят их в первый раз, хотя они ничем не опасны и жрут только траву. Бронст сказал, чтобы я не смел говорить тебе об этом испытании. Но ты не испугалась.
- Да, я не испугалась.
- Ты удивительная девушка, Далмира. Я понял это, как только увидел тебя.
- А ты хороший человек, Карон.
Они улыбнулись друг другу. Он простоват, подумала Далмира, быть может, наемники смеются над ним, но по мне, такой друг много лучше иных. Лучше довериться простаку, чем хитрецу.
- А кто такой Джалмерн? - спросила она.
- Глава всех наемников. Джалмерна слушают все, даже эмон. И ты слушай.
- Ясно.
- Далмира, а как ты стала воином?
Ей не нравились подобные расспросы, но улыбка Карона была столь простодушна и заразительна, что девушка ответила:
- Когда-нибудь я расскажу тебе. А как стал воином ты?
