— И что дальше? — спросила Ариэль.
— Ничего особенного. Рейди сказал, что наступило время решать, хочу ли я продолжать розыски самого себя.
— И что ты решил?
— Продолжать. Возможно, где-то меня ищут, кто-то меня ждет.
Голубые глаза Ариэли печально потемнели:
— Пардеро, я не могу больше с тобой видеться.
— О! Почему?
— Ты сам назвал причину. Люди, потерявшие память, часто оказываются далеко от дома и... завязывают новые связи. Потом, когда их память возвращается, это приводит к трагедии.
Ариэль поднялась из-за стола:
— Попрощаюсь сразу, пока не передумала. — Прикоснувшись к руке Пардеро, она вышла из кафе. Пардеро проводил глазами удалявшуюся фигуру, но ничего не сделал, чтобы ее остановить.
На следующий день расследование не началось. Младший техник Колодин зашел в палату Пардеро только через три дня:
— Сегодня мы полюбуемся на дворец коннатига и посетим Кольцо Миров.
— Не откажусь. По какому случаю состоится познавательная экскурсия?
— Пытаясь восстановить ваше прошлое, я наткнулся на безнадежную путаницу — точнее говоря, на расплывчатую мешанину неопределенностей.
— Это я и сам мог бы вам сказать.
— Разумеется. Нельзя, однако, во всем полагаться на слова — нужны неопровержимые факты. Подтвержденные независимыми источниками факты таковы. Десятого числа месяца мариэля по ойкуменическому календарю вы прибыли на космодром в Карфонже. Точное время прибытия неизвестно — в тот день приземлились шесть пассажирских звездолетов, портовые служащие были заняты сверх головы. На Брюс-Танзель вас мог доставить любой из шести кораблей, принадлежащих четырем различным транспортным компаниям. Ранее эти корабли заходили в порты двадцати восьми миров — каждый из них мог быть вашим пунктом отправления. На девяти из этих двадцати восьми планет находятся крупные транспортные узлы. Вполне возможно, что вы сделали две или даже три пересадки. Потеря памяти при этом не служила бы непреодолимым препятствием. Принимая вас за идиота, стюарды звездолетов и служащие космических вокзалов могли, не особенно задумываясь, переводить вас с корабля на корабль согласно расписанию поездки, указанному в билете. В любом случае, возможных сочетаний планет, космических портов, звездолетов и пересадок слишком много. Можно, конечно, составить список всех вариантов — если ничего другого не останется. Но прежде всего мы навестим коннатига. Хотя он вряд ли снизойдет до личного знакомства.
— А жаль! Я был бы не прочь засвидетельствовать почтение.
