— Где вы встречаете Новый год? — спросил он. Саша вся сжалась. Как от пощечины. Ну, за что? Хотя откуда этот человек может знать, что нельзя ей задавать таких вопросов. Что для нее они как удар хлыста.
— А вы? — спросила она в ответ.
Он усмехнулся.
— Непростой для меня вопрос. И я, кстати, первый спросил.
— А для меня это тоже непростой вопрос. Так что я как джентльмену уступаю вам право ответить на него первым.
— Лучше бы вы были просто красивой, а вы еще и умная. Так было бы проще. Может быть, не так увлекательно, но проще, — Артем грустно улыбнулся. — Стыдно признаться… — он снова усмехнулся. — Да, действительно, стыдно признаться… — замолчал.
— В чем стыдно признаться?
— Я не знаю… Не знаю, где буду встречать Новый год, но это не важно… В конце концов можно и дома встретить… — снова замолчал.
— А что важно?
— А важно, Саша, так ведь вас зовут? — она кивнула, — важно, Саша, что встречать Новый год мне не с кем.
— Ни за что не поверю. Чтобы такому мужчине и не с кем было встречать Новый год?! Да любую позовите, и она с радостью согласится.
— А вы согласитесь?
— Я? А причем здесь я?
— Вот видите, а вы говорите любая. Сразу же и отказались, — он обиженно принялся пить кофе.
— Я вообще-то пока не отказалась.
Он сразу оживился:
— Так вы согласны?
— Я не отказалась, но пока и не согласилась. Я же вас совсем не знаю. Новый год — это семейный праздник. Вы же не можете стать моей семьей за пять минут? — Саша рассмеялась. Впрочем, не слишком весело.
— К чему вам эти предрассудки? Семейный — не семейный? Зачем ограничивать себя какими-то рамками? Праздник должен быть праздником. Вот и все. А как и с кем это произойдет, разве так уж важно?
— Пожалуй, вы правы, — Саша задумчиво отпила глоток кофе, — очень странная история…
— Вы о чем?
— Как могло получиться, что в огромной Москве встретились два человека, которым не с кем встречать Новый год?
— Вам и в самом деле не с кем? Ни за что не поверю! Чтобы такая женщина была одна! — Оба рассмеялись. Он завладел ее рукой. — Может быть, это судьба?
Саша посмотрела на Артема оценивающе:
— Может быть.
— Шампанского?
— Шампанского? В полвторого ночи? Вы шутите?
— Саша, вам нравится быть рабой условностей? — она отрицательно помотала головой. — Ну, вот и не будьте. За судьбу нужно пить шампанское, не зависимо от времени суток. Желательно стоя. Девушка, будьте добры шампанского, — обратился он к официантке.
Спустя полчаса и два бокала игристого напитка Артем с пьяной откровенностью и некоторой даже горячностью говорил:
