— Да. Входите.
— Благодарю вас.
Светлые волосы молодой женщины блестели на солнце. На ней были светло-серый костюм и такая же шляпка.
Гарри проводил гостью в салон, украдкой разглядывая умело подкрашенное прелестное личико.
— Я прочитала объявление в «Уэллинг Таймс», — проговорила девушка. — Конечно, если миссис Фраттон уже кого-нибудь нашла, ее не стоит беспокоить.
— О, мы уже получили довольно много предложений, но никто из тех, кто сюда приходил, миссис Фраттон не понравился. Я сейчас схожу за ней. Я ее деверь. Садитесь.
Гарри так быстро взбежал по лестнице, что на площадке ему пришлось перевести дух. Милдред как раз выходила из своей комнаты.
— Ваша новая горничная ждет в гостиной, Милдред. Я сказал, что вы уже отвергли множество кандидатур… Она весьма элегантна, умеет себя вести, и у нее красивые и умные голубые глаза. По правде говоря, это и впрямь скорее компаньонка, чем прислуга, но, кажется, достаточно выносливая.
— Я бы предпочла разговаривать с ней без вас, Гарри.
И, не слушая возражений деверя, Милдред начала спускаться по лестнице. Гарри, провожая ее глазами, сел на ступеньку. Лицо его снова побледнело, а вокруг губ легла синеватая тень.
Милдред вошла в гостиную:
— Доброе утро.
— Здравствуйте, миссис Фраттон.
— Прежде всего скажите, вы обратили внимание на то, как расположен дом? Мы здесь живем в настоящей глуши…
— На редкость живописное место, миссис Фраттон. Я выросла в деревне.
— Обычно у меня есть кухарка и горничная, но нынешние девушки не любят жить далеко от города.
— Понятно. Вам нужна скорее помощница, чем компаньонка?
— Да, конечно. Вам уже случалось браться за такую работу?
— Нет, но я умею готовить и наверняка справлюсь с обязанностями горничной.
Некоторое время обе женщины молча изучали друг друга, потом Милдред улыбнулась.
— Послушайте, я скажу вам всю правду. Мой муж пригласил на выходные друга, а завтра вечером у меня прием. Вы оказали бы мне большую услугу, согласившись остаться тут на некоторое время и помочь… Я могу предложить вам сорок пять шиллингов в неделю, а кухней и хозяйством мы занимались бы вдвоем.
— Я оставила чемодан в Уэллинге у друзей. Сейчас я за ним съезжу, а потом сразу возьмусь за дело.
Когда дверь гостиной открылась, Гарри встал. Увидев, что Милдред кивает с очень довольным видом, он спустился в холл. Обе женщины сходили на кухню и, вернувшись, обнаружили его в гостиной, с сигаретой в зубах. Потом он с порога гостиной наблюдал, как его невестка показывает новой горничной второй этаж.
