— Стрелок! — прохрипел Рошфор в микрофон. — Стрелок, ты здесь?
— Боюсь, что нет, — раздался в наушниках голос Гелу, говорившего из машинного отсека.
Маленькое тельце плавало рядом с полуоторванной панелью. Луч пронзил насквозь и скафандр, и тело, спалив его так, что лишь несколько сгустков крови летало вокруг.
— Готов наш Ва Чау, да? — спросил Гелу.
— Да. — Рошфор прижал цинтианина к груди, с трудом сдерживая слезы.
— От прицельного пульта что-нибудь осталось?
— Нет.
— Я, пожалуй, сумею подключить конденсатор к двигателям. От планеты нам на этом не оторваться, но авось сможем сесть, не испарившись по дороге. От пилота потребуется много выдумки. Возвращайся-ка лучше на свой пост, шкипер.
Рошфор открыл шлем убитого, чтобы закрыть выкатившиеся глаза, но веки не хотели опускаться. Он привязал тело кускам оборванного провода и вернулся к своему креслу.
Рация мигала — кто-то вызывал их. Рошфор машинально, поглощенный горем, подключил клемму к скафандру и нажал кнопку приема.
Гортанный и в то же время звенящий голос говорил на англике с акцентом:
— …имперский «метеор». Вы живы? Говорит авалонский корабль. Отзовитесь, или будем стрелять.
— Слыш… слыш… — Сдержав всхлипывания, Рошфор ответил: — Да, говорит капитан.
— Мы примем вас на борт, если хотите.
Рошфор вцепился в спинку кресла, ноги уносило на корму. В ушах гудело и трещало.
— Ифри соблюдает военную конвенцию, — продолжал чужой голос. — Вас допросят, но не причинят вреда. Если откажетесь, будем вынуждены из предосторожности уничтожить вас.
— Кх-х-х… м-м-м…
— Отвечайте! Мы и так уже чересчур близко от Авалона. Опасность попасть под перекрестный огонь возрастает с каждой минутой.
— Да, — услышал Рошфор собственный голос. — Конечно. Мы сдаемся.
— Хорошо. Вы, как я вижу, не запускаете двигатель. И не надо. Мы идем на сближение. Связывайтесь и прыгайте в космос. Мы подцепим вас транспортным лучом и подберем очень скоро. Как поняли? Повторите.
Рошфор повторил.
— Вы хорошо сражались, — сказал ифрианин. — Проявили истинное мужество. Почту за честь принять вас на борт. — И умолк.
Рошфор кликнул Гелу. Они обвязались проводом вокруг пояса, вылезли в шлюз и приготовились выйти. В нескольких километрах виднелся корабль с тремя звездами на борту, летящий к ним, как орел.
В небесах вспыхнул огонь.
Когда погасла рваная красная вспышка, Гелу пробубнил:
— Аллах акбар, аллах акбар… Они исчезли. Что это было?
— Прямое попадание, — сказал Рошфор. Шок нарушил его немоту, он ощутил, как пробуждаются в нем силы, и в мозгу вспыхнул свет — такой же, как только что осенивший их, но холодный. — Они знали, что мы беспомощны и у нас поблизости нет друзей. Но они, несмотря на то что сказал капитан, забыли, как видно, о своих собственных друзьях. Это пошло в ход оружие на планете. Должно быть, в этих снарядах полно самонаводящихся торпед. Наши моторы молчали, а его — нет. Торпеда нашла его по излучению.
