- Да я уже, - грустно улыбнулась девушка, глядя на кинжал. - И давно...
Кусая губу, она чуть подвинула клинок. Вздохнула. И резко толкнула руку к себе.
Скрипнула, открываясь дверь.
- Ваше Высочество, прошу прощения, - произнёс Эдмунд, входя, - я не должен был...
И замер в двух шагах от стола, глядя на труп короля... на облокотившуюся о столешницу рыжеволосую девушку с кинжалом в груди.
Илия обессилено покачнувшись, рухнула на колени. Эдмунд непроизвольно шагнул вперёд и вздрогнул, поймав знакомый взгляд.
Девушка судорожно вздохнула, и тоже знакомо, горько улыбнулась. Рыжая прядь упала на грудь прикрыв рану.
- Ваше Высочество! - Раздалось за дверью. - Тревога, Ваше Высочество! Хумары...
Дверь снова распахнулась - Эдмунд отвёл взгляд, дёрнулся.
А когда снова посмотрел - на месте рыжеволосой лежал принц Септимус, глядя на Эдмунда стеклянным мёртвым взглядом.
***
- Издалече ты, девица?
Девушка стянула капюшон, тряхнула рыжими волосами.
- Да уж, издалека. Будет у тебя варенуха для усталой путницы?
- Да уж как не быть! - улыбнулся трактирщик, поспешно закрывая дверь. - Я ж так и подумал - издалече, в такую-то погоду никто из местных носа наружу не кажет. Ты из этих... гонцов? Али нет? Лошадь у тебя больно хорошая.
Девушка устало улыбнулась, уселась за стойку.
- Сказительница я. Вот и путешествую из города да в село, да в другой город. Где больше повезёт, там и остаюсь. Как думаешь, нужна я здесь?
- Ну-у-у, - протянул трактирщик, отсылая выглянувшую, было, в зал, служанку. - Городок у нас маленький. Дворец императорский тут - тем и живём. Всякие... гонцы... послы проезжают. А во дворце тебе ловить нечего, даже не суйся.
- Знаю, - улыбнулась девушка, доставая медяшку. Трактирщик поглядел на неё и махнул рукой.
- Ты лучше историей какой расплатись. Да и девка ты видная...
Девушка фыркнула. Положила на стойку кинжал.
- Осторожней, папаша, как бы мне не сочинить историю про тебя.
Трактирщик хрипло хохотнул.
- Жаль. Ну, как хочешь.
Девушка криво улыбнулась. И вдруг попросила:
- А расскажи мне лучше сам - про императора. Издалека я, наслышана, но вы его здесь часто, поди, видите. Какой он?
- А-а-а! - рассмеялся трактирщик. - Ещё одна! Красавец - на нём же каждая повиснуть готова. Только он обычно носа из дворца не кажет. Хотя, - трактирщик хитро прищурился, - ты его верно найдёшь, если в лесок сейчас проедешь. Ты, я вижу, госпожа знатная, тебя, может и пропустят. А так его, знаешь, как берегут!
