Принц обернулся, с грустной улыбкой оглядел спящего хумару. И, подойдя к кровати, осторожно накрыл одеялом. Склонившись, шепнул.
- Спи крепко, Эдмунд. Кошмары тебя мучить не будут. Обещаю.
А борющемуся с сонной одурью хумаре на миг показалось, что карие глаза принца блеснули зеленцой. И совсем другое лицо глянуло сквозь грубую маску Септимуса.
Женское лицо.
***
Септимус готовился к новому походу - секретному и почти налегке. Принц собирался захватить соседнюю Лестию за три дня, если повезёт. В худшем случае - за пять. Наместником он оставил Риция, поручив ему исполнить некоторые из указов, в том числе и по улучшению жизни на завоёванных территориях. Так, должны были расшириться права хумар.
Эдмунду, которого брать с собой Септимус не собирался ("Нечего тебе делать в войске... тем более на марше"), он сказал напоследок:
- Я вернусь, и ты это знаешь. И знаешь, что произойдёт, если тебя здесь вдруг не окажется.
Фаворита Его Высочества теперь усиленно охраняли, а после отъезда принца вообще перестали выпускать из покоев - на всякий случай. Целей будет, решил Риций, прекрасно осознающий, что с ним Септимус тоже церемониться не станет, случись что с золотоволосым демоном.
Пролетели три дня - и пришло сообщение, что Септимус возвращается. С победой.
Риций вздохнул с облегчением. Пожалуй, единственный из окружения принца.
А вечером четвёртого дня Эдмунд, как обычно разглядывающий потолок спальни, вдруг услышал странный шорох со стороны окна. И тут же незнакомый голос мягко произнёс.
- Ну, здравствуй, красавчик!
***
- Где Эдмунд? - первым делом спросил Септимус, соскочив с коня. - Почему не встречает?
- В-в-ваше Высочество, - пробормотал побледневший Риций. - Ваш...э-э-э... он...
- Что?! - рявкнул принц, изменившись в лице. - Что с ним?! Ну?! Говори!
- Умирает, - выдохнул Риций, отступая. - Простите, Ваше Высочество. Мы делаем всё возможное... Лучшие лекари...
Септимус, словно не слыша, рванулся вперёд.
- Он в Вашей спальне, Ваше Высочество, - залебезил советник, пытаясь нагнать принца. - Его переносить нельзя...
Септимус распахнул дверь своих покоев. Медленно шагнул внутрь. Замер рядом с кроватью. Трое лекарей, как один, упали на колени.
- Ваше Высочество!
- Мы делаем всё возможное!
- Всё, Ваше Высочество!
- Вон! - прошипел принц, негромко - но целителей как ветром сдуло. - Все вон!
Дверь давно закрылась, а Септимус продолжал потеряно стоять радом с кроватью, глядя на бледного, почти сравнявшегося цветом лица с простынёй, хумару.
