- Ваше Высочество! - обрёл, наконец дар речи виконт, - мы должны завтракать с...этим?!
Спетимус, как раз вырвавший из рук Эдмунда бокал, поднёс к губам, отпил сам и поперхнулся.
- Он же..., - виконт запнулся под яростным взглядом принца.
-Если ты ещё раз, Дерзи, - ласково пропел Септимус, ставя бокал обратно перед хумарой и вставая, - посмеешь обидеть Эдмунда... Я лично прослежу, чтобы твой болтливый язык вырвали и приготовили тебе же на ужин... А теперь прошу прощения, господа. Эдмунд, я жду тебя у конюшни.
- К-к-как... к-к-как... к-к-как он смеет! - выдохнул виконт, когда дверь за принцем закрылась. - Я... Я...
- Тише, не стоит, - осадил его советник. - Вы слишком недавно из столицы, виконт. Вы ещё не поняли, как обстоять дела здесь, в провинции.
- И как же? - выдохнул Дерзи.
- Принц Септимус - самый вероятный претендент на трон, - улыбнулся советник.
- Спаси нас бог! - выдохнул виконт, искоса глянув на хумару, - от этого позора...
***
- Красиво, - задумчиво произнёс Септимус, пуская коня шагом и разглядывая долину внизу, испещрённую полями и скоплениями домиков.
Эдмунд, ехавший на полкорпуса позади, промолчал.
Принц выехал к обрыву, подставил лицо солнечным лучам и, закрыв глаза, улыбнулся.
-В детстве всегда удирал из дворца, - неожиданно произнёс он, - от братьев в основном. Тяжело быть младшим. Особенно когда старших шестеро, - Септимус закусив губу, обернулся. - Кстати, возьми.
Хумара в немом изумлении уставился на протянутый кинжал.
Септимус поворотил коня, подъехал ближе и вложил кинжал в руку Эдмунда.
- Бери. И мой совет - носи всюду с собой. Тебя попытаются убить. И может получиться так, что меня рядом не будет.
- Ваше Высочество, - нарушил шуршащую листвой тишину голос Эдмунда, - а Вы не боитесь, что я...
Септимус хохотнул. Осторожно коснулся щеки хумары.
- Эдмунд, милый, я очень советую тебе не совершать подобной глупости. От меня слишком много зависит, не так ли? - улыбнулся он. - Мои братья отправят тебя на эшафот, а твой народ - на прииски. Так что нет, не боюсь.
Обратно во дворец они ехали молча. Септимус только раз нарушил тишину.
- Эдмунд, хочу, чтобы ты запомнил некоторые правила. Я желаю, чтобы ты сопровождал меня везде - это во-первых. Во-вторых, прежде тебя всегда - запомни - всегда пробовать твою еду буду или я, или слуги. В-третьих, конные прогулки утром и вечером в любую погоду - для меня традиция. Для тебя теперь тоже. В-четвёртых, мои комнаты - отныне и твои. И помни про свечу, тебе не понравится то, что я сделаю, если проснусь в темноте. В-пятых, если тебя вдруг убьют, первое, что я сделаю, это вырежу твоих соплеменников одного за другим. Так что в твоих же интересах следить, чтобы с тобой ничего не случилось. Вопросы?
