– Рантиму один из моих лучших учеников. Он никогда не ошибается. Видит суть вещей. Контрабандисты даже пытались подкупить его…
Пианту задумалась и ответила:
– Думаю, что тревога ложная. Насколько я знаю из докладов дипломатов, недавно эту троицу пленили тиуры. Оно и не удивительно, что недавние войны внутренне еще не смирились со своим рабством. Возможно, и о побеге подумывают… А то, чего они стоят, я проверю, выставив на арену не гладиаторов, а нечто иное, не слабее их… Спасибо за информацию, Хиар. Вы свободны.
Поклонившись, маг покинул покои императрицы.
Глава 4
Древняя Антана.
Первый бой тройки гладиаторов. Дочь императрицы.
Через день утреннюю тишину столицы империи взорвал рев боевых труб. Граждане возвещались о начале сезона гладиаторских поединков. Проводила их сама императрица Пианту.
Первыми на арену вывели троицу сантаров. Солнце не слепило, как в день прибытия – мешала легкая серая дымка, затянувшая небо.
«Гостей много. Как минимум тысяч десять», – прикинул про себя Астек.
Императорская трибуна находилась в центре. Возле нее разместились цветные навесы придворных.
Глашатай торжественно представил бойцов, коротко подчеркнув их службу в личной охране короля Тинтона. Зрители восторженно загудели. Сегодняшние поединки обещали быть не только захватывающими, но и кровавыми.
Загремели цепи, ворота распахнулись. В их проеме из глубины казематов показались низкорослые, крепко сложенные гладиаторы.
– Пять, десять, пятнадцать, двадцать два, – закончил подсчет Баин, – и все – антанцы.
– М-да! – глубокомысленно произнес Триан.
– Придется хорошо поработать! – заключил Астек.
Императрица поднялась. Трибуны прекратили галдеж, ожидая, что скажет великая Пианту.
– Граждане империи! Сегодня всех присутствующих ждет мой подарок. По вашему требованию я планировала казнь разбойников, грабивших вас на дорогах империи, нападавших на наши конвои и сборщиков податей. Их главарь, Онти, пойман и со своей шайкой на этой арене стоит перед вами. Вместо обычной казни через повешение я решила подарить вам зрелище. Это поединок разбойников с тремя воинами. Условия поединка я определяю следующими. Если Онти со своими бойцами победит профессиональных воинов, то вместо повешенья их ждет пожизненное рабство в каменоломнях империи. Либо, если они того пожелают, моя гладиаторская школа.
Разбойники во главе с их главарем Онти подняли мечи и благодарственно поклонились императрице.
– Есть и подарок от этой бесстрашной тройки. Храбрые воины, стоя перед вами, заявляют, что они не отступят ни на шаг за линию центра арены, которая за их плечами. Если это произойдет, то они будут считать себя побежденными.
