— она им здорово подходила. В первый же день, когда я только поступил, мне выдали несколько листочков туалетной бумаги — недельную норму.
— А если бы не хватило?
— Кради у других. Или проявляй изобретательность. Не будем входить в подробности, да?
Джесс кивнула.
У Пурсов он пробыл полгода. В память навсегда врезались вонь и вкус тушеной картошки. Потом его снова перевели в сиротский приют.
— Сколько тебе было, когда ты потерял мать?
— Десять.
И пошло-поехало — сменяющие друг друга приюты и семейные детские дома.
— А почему отец о тебе не позаботился?
— Не смог. Ну ладно, теперь ваша очередь рассказывать.
Джесс прикинула: когда Роб жил у Пурсов, ей было тридцать пять. Дэнни — десять.
По сравнению с тем, что рассказал Роб, ее жизнь протекала вполне благополучно. В то время она устроилась на неполный рабочий день телефонисткой на заводе водопроводного оборудования. Работа была скучная, зато платили больше, чем садоводу. Йен мотался по всему свету. Подрастали Дэнни и Бетт. Она уже не могла толком вспомнить, как себя чувствовала. Наверное, подчиняясь инстинкту самосохранения, сознательно создала серенький вариант своей личности, надежно упрятав от посторонних глаз другую Джесс — бесшабашную и виноватую.
Роб весь обратился в слух.
— Нормальная жизнь, — резюмировал он по окончании ее рассказа.
— Да. Я бы сказала — безопасная. Без приключений.
— Для тех, кто хочет избежать опасности, приключения таят угрозу. Обычный выходной становится событием, особенно если ты под кайфом. Мы с Дэном постоянно меняли бары.
— Ты не чувствовал себя в безопасности?
Он ощетинился.
— Не помню.
«Или не скажу», — отметила она.
Разговор завершился заполночь, точнее в час ночи. Рождество осталось в прошлом.
— Пойду, пожалуй, — нехотя сказал Роб.
Не глядя на него, Джесс предложила:
— Можешь остаться на ночь. В комнате моей дочери. (Только не в спальне Дэнни.)
* * *
Роб лежал на спине на кровати Бетт. В горле пересохло: он слишком много говорил. Уж и не припомнить, когда он столько молол языком. Ему понравилась манера Джесс слушать, не переводя разговор на себя. Она не нуждалась в самоутверждении, как девушки его возраста, — просто была собой. Ее сочувствие было искренним, но сдержанным. Она не играла в «видишь-как-мне-тебя-жалко».
Грязь на кухне действовала ему на нервы, потому что вызывала непрошеные ассоциации. Так что его первым побуждением было убраться. Позднее он понял, что беспорядок вовсе не в духе Джесс и говорит лишь о силе ее страдания, причиной которого послужил он сам. Никакая хлорка не поможет.
