, — сказал Вовка тихо и строго. И вдруг оттолкнулся от стены, оглянулся живо и весело. — А есть, наверно, и то, что не продано! Ведь нельзя купить то, про что не знаешь, да?
Я быстро сказал «да», хотя ничего не понял. А он потянул меня за рубашку:
— Пойдем покажу!
Мы снова оказались в темных сенях, Вовка сунулся куда-то в угол:
— Здесь лесенка, давай за мной, — и полез к потолку.
Я нащупал ступеньки. Вовка надо мной толкнул невидимый люк, сразу все стало виднее. Вовка умело скользнул в светлый квадрат, свесил ко мне голову. Снова позвал:
— Лезь давай, ступеньки крепкие.
Я полез. Без опасений. Со знакомым ощущением близких таинственных событий — интересных и не опасных. Потому что дом все больше казался мне похожим на другой, в Тальске. Там жила моя одноклассница Инка Веретенникова…
Наверху я сразу понял: мы в мезонинчике, который снаружи напоминал пароходную рубку. Да и внутри было что-то корабельное. Посреди тесного помещения стояла толстая балка — словно потолок рубки протыкала и уходила вверх мачта (в основании квадратная, а дальше, наверно, круглая, по всем правилам). К дощатой стенке прибит был плакат с парусником — такой же, как внизу.
Три другие стенки были с квадратными выбитыми окнами, и самое широкое смотрело в сторону заросшего лога и раскинувшихся за ним огородов. А если присесть, то будут видны только облака, и можно представить, что они — над речными просторами. Я присел — на край лавки, что своей серединой примыкала к нижней части балки. Облака двигались быстро, хотя внизу ветра не ощущалось. Они были клочковатые, серые, лишь изредка в них мелькали желтые проблески, очень слабые…
Вовка опустил крышку люка и сел рядом со мной. Прислонился к балке. Выдохнул:
— Ну вот… Будто все как раньше…
Он потерся о балку спиной, потом еще раз, изо всех сил. Мне показалось даже, что балка шевельнулась.
Чтобы не дать Вовке слишком погрузиться в печаль, я позволил шутку:
— Ты чего как чесоточный верблюд? Смотри, развалишь строение.
Он с готовностью засмеялся.
— У моего организма такая привычка. Всегда спина чешется, если волнуюсь. Или что-нибудь придумываю…
— А что ты сейчас придумал?
— Да не сейчас… Просто вспомнил. Одно свое хобби…
Я не любил это дурацкое слово, но сейчас быстро спросил:
— Какое хобби, Вовка?
— Наверно, самое главное. Про него никто не знал, даже бабушка и тетя Света…
Я выжидательно молчал.
Вовка снова потерся спиной о неструганое дерево и, глядя в дали за окном, выговорил — будто про что-то очень-очень тайное:
