Но близко, но и не очень далеко тот лес, где живут зубры. Если направиться на юг от дремучих лесов Дзукии, то можно прийти туда за один день. Однажды мне захотелось взглянуть на то, как живут эти удивительные, редкие звери, и я отправился в Беловежский лес. А там… со всеми ушел на поиски Бегунка.
Попал я туда в разгар событий. Старый усатый лесовод Роман Романович разослал всех своих людей в лес искать исчезнувшего Бегунка. Самый опытный лесник Степан руководил поисковой группой, которая сейчас месила грязь в отдаленных болотах. А молодой ученый и знаток зверей Олег вел через сосновые леса и брусничник второй отряд. Всем лесникам, всем сторожам и охранникам леса был дан приказ, если будут какие-нибудь новости, немедленно сообщить о том, где скрывается Бегунок. Сообщить любой ценой. Если нет телефона, хоть среди ночи прыгай на коня и скачи.
А Бегунок как в воду канул. Два дня все ищут его, а его и след простыл.
Во всем мире только в нескольких местах живут эти тупорогие с выгнутыми шеями звери. У каждого зубра есть своя кличка, под которой он записан учеными в большую книгу. Каждый зубр охраняется, о нем заботятся, чтобы он жил долго и был здоровым. А Бегунок в лесу один. Наверное, заблудился в сосновых лесах и болотах. Через лес ведут тропинки и тропы. Люди их не видят, но звери всегда их чувствуют. Бегунку всего один год. В лесу ему заблудиться легко.
Пошла только вторая весна, с тех пор как Бегунок увидел свет и в первый раз заморгал, не выдержав его сияния. Тогда цвела калужница. На небе ярко светило светлое и жаркое солнце, точно такое, какое каждую весну видит весь старый род зубров. Бегунок слышал, как жужжат пчелы, но так и не понял, откуда доносится это тихое, усыпляющее гудение. Он попробовал встать на короткие, слабые ножки, но какая-то ветка выскользнула из-под его мягкого копытца, и он уперся крутым лобиком в бок своей большой и лохматой мамы. Зубриха лизнула его шершавым языком и оглянулась, не грозит ли ее детищу какая-нибудь опасность, и не разрешила ему никуда от себя отходить.
А вокруг возвышался лес. Зубриха не видела, как через бревенчатый забор за ней наблюдали спрятавшиеся люди. Эти люди и назвали зубренка Бегунком.
Рос Бегунок около старой зубрихи. Гулял он только в загоне. Мир такой большой — от забора до забора, невиданный и манящий. Бегунок видел все и все хотел исследовать. И все ему было интересно: и трава на лужайке, и качающиеся на ветру деревья, и ограда. Бегунок подходил к забору и подолгу смотрел на лес. Что-то влекло его туда, где переплетавшиеся ветви деревьев отбрасывали темные тени. Чужой, незнакомый лесной мир дышал прямо в его влажные ноздри. И Бегунок отходил от забора. Ему хорошо и в загоне. Можно лежать на солнечном припеке и сладко подремывать.
