Ну конечно! Проклятый корсет, это дьявольское орудие пыток в угоду моде! Чтоб тому, кто его изобрел, гореть в аду!
Он поднял Ласточку на руки, лихорадочно решая, как поступить. Выбора не было, оставалось лишь отнести ее на пароход, по возможности не привлекая внимания ни к себе, ни к своей драгоценной ноше.
— Надеюсь, этот предмет туалета когда-нибудь будет объявлен вне закона, — процедил Пирс сквозь зубы, скрываясь под деревьями.
Жоржетта очнулась и почувствовала, что плывет куда-то сквозь густой и гулкий туман, как облако в грозу. Потом ей показалось, будто кто-то несет ее на руках вверх по ступеням. Она отважилась приоткрыть глаза и увидела над головой звездное небо, и еще что-то было, какое-то смутное белесое пятно. Когда голова окончательно прояснилась, пятно превратилось в мужское лицо. Пирс. Пирс Кингстон.
— Куда вы меня несете? — еле слышно выговорила девушка. — Что со мной?
— Вы потеряли сознание, — объяснил он, останавливаясь на лестничной площадке, чтобы перехватить ее поудобнее.
— Но я никогда еще не теряла сознания! — запротестовала Жоржетта.
— Потому что до этого дня вы не испытывали на себе силы моего обаяния, — насмешливо сказал Пирс. — Какая из кают ваша?
— Что? — удивилась девушка, приподняла голову и огляделась.
Они были на пассажирской палубе «Вильяметты». Странное дело, все здесь было погружено во тьму, ни один светильник не горел. Потом Жоржетта вспомнила о празднестве. Все, включая команду, были где-то в городке.
— Так где же ваша каюта?
— Моя каюта? Да, но… вы же не можете…
— Вам нечего опасаться. Клянусь, я не собираюсь воспользоваться вашим беспомощным состоянием, просто хочу помочь добраться до каюты.
— Она на матросской палубе.
— Ну конечно, на самом верху! Нетрудно было догадаться. — И Пирс со вздохом продолжил путь. — Впрочем, это даже к лучшему. Немного физической нагрузки мне не повредит.
— Боже, так вы несли меня от самого леса? Вероятно, выбиваетесь из сил! Позвольте мне идти самой. Я уже в состоянии стоять на ногах.
— Об этом не может быть и речи. К тому же я ничуть не устал.
— Вот теперь вы имеете полное право считать меня хрупким созданием!
— Там, в лесу, это была всего лишь шутка. Я вовсе не считаю вас неженкой.
— Прошу вас, позвольте мне идти самой!
— Ну, если вы так настаиваете… — Пирс остановился и поставил Жоржетту на палубу.
Ноги ее тотчас подкосились, по он успел подхватить ее.
— Как видите, обморок приводит к непредсказуемым последствиям, — заметил Пирс с оттенком иронии.
