Босс остановил ее, схватив за руку:
— Значит, мой комплимент это насмешка? — Он посмотрел на нее и покачал головой: — Ты странная, Лилли Смит.
На мгновение ей показалось, что в его взгляде было восхищение, но она тут же мысленно отругала себя. «Странная» — это то же самое, что «жалкая неудачница». К горлу подступил комок.
— Мой отец часто мне это говорил, — сказала она, тяжело сглотнув.
— Ты не уволена.
Она посмотрела на него с надеждой:
— Правда?
Наклонившись, принц взял у нее папку и положил на верхнюю полку ее тележки.
— Я придумал для тебя другое наказание.
— Гильотина? Электрический стул?
— Ты сегодня пойдешь со мной на бал.
Лилли раскрыла рот от изумления:
— Что?
Его глаза были похожи на горящие угольки.
— Я хочу, чтобы ты составила мне компанию.
Глаза Лилли расширились от изумления, сердце учащенно забилось.
Ей снится сон? Принц Алессандро может обладать самыми красивыми женщинами в мире. Если верить таблоидам, он меняет их как перчатки. Она не фотомодель и не кинозвезда. Почему он выбрал ее?
— Ну что, cara? — мягко спросил он. — Что скажешь?
От его пристального взгляда у нее кружилась голова, и она, отвернувшись, сказала:
— Я не понимаю.
— Что тут непонятного?
Лилли прокашлялась.
— Я не поняла вашей шутки.
— Я никогда не шучу.
— Но это же бал «Прециози ди Каэтани», — пробормотала она. — Крупнейшее благотворительное мероприятие этого лета. Там будет мэр, губернатор и множество папарацци.
— И что?
— Вы могли бы выбрать любую женщину, которую захотели.
— Я хочу тебя.
От этих трех простых слов сердце Лилли сжалось.
Она соединила в замок дрожащие руки.
— Но у вас есть подруга. Я читала.
— Нет, — отрезал он.
— Но Оливия Бьянки…
— Нет.
Закусив губу, Лилли посмотрела на него. Он не говорил ей всей правды. От него исходила опасность. Если он узнает, кто она на самом деле, она в лучшем случае потеряет работу. В худшем он обвинит ее в корпоративном шпионаже. Инстинкт самосохранения кричал ей: «Беги!»
— Простите, но мой ответ «нет».
Его глаза расширились. Очевидно, он не ожидал от нее подобной реакции.
— Почему?
Она закусила губу.
— Моя работа…
— Назови мне настоящую причину. Настоящую причину? Как насчет того факта, что она дочь человека, которого он ненавидит, и кузина другого человека, которого он ненавидит еще сильнее? Но главная причина состоит в том, что его сила и мужественная красота пугают ее, заставляя ее сердце учащенно биться. Ни один мужчина прежде так на нее не действовал, и она не знала, что ей делать. Разве что бежать.
