Александр оглянулся. Прерия по-прежнему казалась бесконечной и безжизненной. Где-то там, впереди, находился «Дракон».
— Конечно, это не мое дело, — наконец произнес Угрюмый, — но каким образом ты здесь очутился?
— А, это долгая песня, — выдохнул Александр. Мысли о еде не давали ему покоя. — Наш крейсер «Дракон» совершал рейд по малоисследованным мирам. И курс как раз проходил недалеко от вашей звезды, вернее, Солнца. Зная, что тут до нас уже побывали, мы решили немного отдохнуть, и я вылетел посмотреть ваш континент. Забарахлил двигатель, и я чудом спасся. Шлюпка утонула, а я успел катапультироваться. Ну и делать нечего, пришлось пешком топать к кораблю.
— А что, разве твои приятели тебе не помогут?
— Конечно, они будут меня искать, но разве обнаружишь остатки шлюпки на дне реки? Конечно, можно попытаться нацарапать что-нибудь на земле, чтобы было видно с воздуха, но с питанием у меня туговато, так что лучше уж идти вперед. Я так голоден, что готов слопать целого бизона!
— Бизона обещать не могу, — рассудительно молвил Угрюмый, — но пару бифштексов можно организовать.
Александр замычал от предвкушаемого наслаждения.
— Да, парень, ты бы долго не протянул, — вмешался Умник. — У тебя даже нет кольта.
— Ничего, сделал бы лук и стрелы.
— Что-что? Лук и стрелы, говоришь? — Умник подозрительно покосился на землянина. — Тебя, часом, не индейцы этому обучили?
— Черт побери, не видел я никаких индейцев!
— Лук и стрелы — индейское оружие, незнакомец.
— Ох, хорошо, кабы так оно и было, — пробормотал Угрюмый. — Пока только у нас были шестизарядные кольты, мы и горя не знали. Но теперь, когда они имеются и у индейцев… Нет, с нами все кончено.
По приплюснутой мордашке сбежала скупая ковбойская слеза.
«Если местные ковбои — пушистые медведики, — задумался Александр, — то какие же тогда индейцы?»
— Подфартило тебе, парень, что мы с Угрюмым проезжали мимо. Хотели проверить, не осталось ли поблизости молодых бычков, пока еще не появились зеленокожие. Все без толку. Индейцы всех распугали.
Вот оно что! Зеленокожие! Александр припомнил кое-что из отчета первой экспедиции: на планете две разумные расы — млекопитающие хокасы и пресмыкающиеся слисси.
Слисси, наиболее крепкие и выносливые, постоянно теснили хокасов.
— Ваши индейцы — это слисси? — спросил он.
— Точно, — кивнул Умник.
— Они здоровые такие, повыше меня будут, но при ходьбе сутулятся? Такие хвостатые, зеленые и клыкастые? При разговоре они еще посвистывают?
