– Ты такой холодный, – произнесла она, надув губки, – мог бы мне комплимент какой сказать… Стихи сочинить…
Павел Петрович отреагировал оперативно:
– На красивой тетке хороши любые шмотки.
Элли хмыкнула, но так как смех в ее образ не вписывался, лицемерно вздохнула.
– Выпьем? – спросила она после паузы, в ходе которой Седов закурил и снова склонился над компьютером.
– Мне надо прогуляться, – ответил Паша, улыбнувшись ей по возможности добродушно.
Элли тут же оживилась:
– Я с тобой!
– Мне в лес.
– Прекрасно! Я только переоденусь!
… В поселке, где элитные жилища областных плутократов столпились, будто бараны в стойле, было пыльно и жарко, а вот в лесу дышалось легко и мысли приходили светлые. В них-то Павел Петрович и погрузился. Элли рассказывала что-то, но Паша ее не слышал.
– … Никита с ним говорить не будет! – Это был конец фразы Элли.
Паша молчал. Элли обиделась:
– Ты совсем перестал на меня реагировать!
– Да нет, – отозвался он. – А кто хочет с Никитой поговорить?
– Ну я же об этом и говорила! Приехал прощения просить его сын из Пензы…
Паша припомнил историю, которую рассказывал кто-то из мажоров, – о парне, обвиненном в употреблении наркотиков и изгнанном Никитой Львовичем.
– Тот, которого Артур заложил?
– А? – Элли смешно округлила глаза. – Так ты меня слышал?
Тут Паша снова погрузился в размышления.
Впереди показалась громадина Немецкого моста.
Подходя ближе, Седов рассматривал мост, прикидывая, каким образом Артур мог взобраться на него, не поцарапав своих белых мокасин из дорогой мягкой кожи.
Его размышления перебила Элли:
– Даже старый мост тебе интереснее, чем я, старуха!..
Она прислонилась к стволу дерева и достала фляжку.
– Ну что ты!.. – возразил Паша рассеянно.
Речка, протекавшая по дну лесной балки, почти совсем пересохла. Паша пересек ее по камешкам, Элли прошла след в след за ним с балетной легкостью.
Две опоры моста окружала влажная почва, а подняться отсюда вверх без оборудования для скалолазания было невозможно. Третья опора стояла на склоне балки, поэтому и высота этой опоры оказалась на треть ниже. Почти за сто лет, прошедших со времени разрушения железнодорожной ветви, возле этой опоры выросло дерево – развесистый карагач. Паша помнил из детства, что листья карагача на ощупь напоминают мелкую наждачку.
Он покрутился возле дерева, разулся, нашел сук, за который можно было зацепиться. Зацепился, подтянулся. Сверху увидел, что Элли попивает из фляжки и смотрит на него с обидой.
