Когда Ларций вышел, Плотина села рядом с мужем на ложе, взяла его кисть в руки. Пальцы у нее были длинные, жесткие, мало напоминавшие женские.
— Может, Ларций прав?
— Нет, он не прав!
— Я не Регула имела в виду. Регул непотопляем…
Император резко вскинул голову, удивленно посмотрел на супругу.
— Непотопляем? Откуда ты знаешь? Кто проговорился?.. Адриан?!
— Причем здесь Адриан. Просто к слову пришлось. Непотопляем в том смысле, что и в воде не тонет и в огне не горит. Я имела в виду, что Регул успел подготовиться. Видишь, как ловко вывернулся — мол, его стремлением было исключительно заботы о государстве. В истории с Волусией он держал Ларция на поводке. На всякий случай. Я имею в виду наместников провинций, которые задолжали казне налоги за полтора, а то и за два года. Они далеко, их можно опередить, если немедленно послать к ним гонцов.
— С чем?
— С требованием возместить недоимки по налогам. Припугнуть их смертной казнью — если, мол, долги не будут возвращены, против вас будут возбуждены дела о злоупотреблениях и вымогательствах. Они все сейчас трясутся от страха и ждут, чем обернется двухгодичное безвластие. Они готовы отдать свое, только чтобы их оставили в покое и не преследовали в суде. У нас есть Плиний, этот кого хочешь доведет до Карцера или до конфискации с лишением прав.
Траян задумался, потом кивнул.
— Согласен. Дай знать паннонскому кабану. Так, небрежно, мимоходом, в качестве пожелания. Теперь позволь мне выспаться. Завтра трудный день. Есть что‑нибудь от Лаберия?
— Гонец доложил о готовности. Караулы расставлены, ждут команду.
— Добро. Пусть начинают.
Плотина помедлила, потом попросила.
— Ма — арк?..
— Что еще?
Жена присела рядом, обняла за плечи.
— Прошу тебя, не пей так много. И не накидывайся на мальчиков.
— Хорошо, — еще раз кивнул император.
Последнее, что мелькнуло в голове засыпающего императора, была сказанная женой фраза — непотопляем! Действительно, признался себе Марк, против таких, как Регул, бессильно даже мое живое воображение.
С наступлением темноты Ларций с пятеркой выделенных ему Лаберием легионеров спешным шагом двинулся в сторону Субуры. При выходе из лагеря преторианцев Фосфор, ныне декурион сингуляриев, предупредил префекта.
— Пяти может не хватить. Там, в мастерской, у них осиное гнездо. Я послал за своими ребятами. Теми, кто теперь в отставке.
— До полуночи успеют собраться? — мрачно спросил Ларций.
— Они уже на месте. Перекрыли задний выход. Натянули там сеть.
