Он захлопал, его поддержали сторонники. Их было немного, с десяток, однако хлопали они громко, яростно. Траян некоторое время медлил, затем тоже ударил ладонью о ладонь.
Зал тут же взорвался аплодисментами. Хлопали долго, с воодушевлением, пока торжествующий Регул не поднял руку, не утихомирил коллег.
— Скажите, кто привлек его на службу? Кто вернул ему доброе имя, кто поставил рядом с собой? — Регул указал на остолбеневшего Лонга. Лицо у того побелело, он попытался сделать шаг вперед, однако стоявший рядом Лонгин успел прихватить его за край тоги и придержать его.
Между тем Регул, уловив недовольство затянувшейся речью, закончил выступление следующими словами.
— Так кто же вернул государству славного воина? И не его одного. Кто с отеческой заботой опекает подданных, вверенных ему волей Юпитера? Это он, — он указал на Траяна, — наш божественный и восхищающий своей доблестью цезарь. Так неужели мы не в состоянии достойно вознаградить его? Неужели поскупимся на почести тому, кто облагодетельствовал римский народ, кто стал ему и отечеству отцом, каким были в свое время Юлий Цезарь, Октавиан Август и Флавий Веспасиан. Так будь же ты нам отцом. Трижды Отцом!
Набегавшийся за день, так и не сумевший переварить наглость, с которой Регул возвел его в герои Рима, Ларций Лонг вечером, в преддверии решающей ночи, сумел добиться разговора с Отцом отечества. Помпея Плотина провела Ларция в спальню. Император, вконец усталый, раздраженный, поднял на него обмякшие от усталости, опустошенные глаза.
— Чего тебе?
— Цезарь, отдай мне Регула! Цезарь, позволь мне взять его.
Траян тяжело вздохнул.
— Забудь об этом, Ларций. Могу ли я тронуть человека, который наградил меня титулом Отца Отечества?
Ларций насупился, выдвинул челюсть, глянул грозно.
Траян посмотрел на него и сказал.
— Уймись! Не дерзи! Не вздумай сказать что‑то такое, после чего я буду вынужден казнить тебя. Посоветуй лучше, где взять деньги?
Ларций растерялся, хмыкнул, сбавил тон и признался
— Не знаю, цезарь.
Неожиданно глаза его засветились, на лице очертилось вдохновение.
— Может, конфисковать имущество Регула и ему подобных. Миллиард сестерциев наберем. Ты только прикажи, я займусь.
— Э — э, — махнул рукой император. — А если не наберем, что дальше? У кого прикажешь конфисковывать? У всех подряд, кто под руку подвернется? Я, кажется, приказал тебя взять Сацердату. Ты готов?
— Так точно, великий.
— Если упустишь, пеняй на себя. Ступай.
