«Но я могу составить свои требования, — подумала она. — Правила, которые оградят меня от любых абсурдных фантазий о нем».
Ценой ее согласия будет окончательный побег из бессмысленного существования, которое ей навязали, и восстановление ее свободы. Это нужно четко уяснить.
Элли подождала восьми часов и спустилась вниз. На этот раз, к явному недовольству Донаты, она выбрала платье из бледного шелка и оставила волосы распущенными.
Она застала Анджело стоящим у окна в гостиной, задумчиво смотревшим на сад, со стаканом виски в руке. Он повернулся, когда она вошла в комнату, и его брови приподнялись.
— Моя красавица, — мягко сказал он, — ты вновь выглядишь как невеста.
Элли не ожидала такой реакции.
— Я не специально, — пробормотала она.
Он щелкнул языком и улыбнулся:
— Ты меня разочаровываешь. Хочешь выпить?
— Спасибо. Свежевыжатого апельсинового сока.
— Не думаешь, что обстоятельства требуют чего-нибудь покрепче? — Он добавил льда в стакан и подал ей.
Поблагодарив его, Элли взяла сок:
— Я так полагаю, ты говоришь об обстоятельствах, о которых я узнала от Ассунты? О том, что ты чуть было не погиб в аварии?
— Да, и это тоже.
Сок был сладким и освежающе холодным.
— Поэтому ты решил, что надо продолжить род? И ты не хочешь больше ждать дня, когда сможешь от меня избавиться и найти себе жену по вкусу?
— Это напомнило мне, как непредсказуема и как хрупка бывает жизнь, — задумчиво произнес он. — А главное — нет никакой уверенности, что графиня, которую ты описала, вообще существует.
— Но ты не можешь знать наверняка, пока не попробуешь отыскать ее.
— А, — мягко сказал Анджело, — это может длиться вечность, а я уже понял, как глупо тратить время. — Он остановился. — К тому же мое решение не так уж внезапно, как ты могла подумать.
— А если я все еще считаю это неприемлемым? — хрипло спросила она.
— Тогда я должен убедить тебя передумать. Я не забыл, какими сладкими были твои губы… — Его взгляд скользнул с ее губ к изящным изгибам, сейчас скрытым под V-образным вырезом ее платья. — Надеюсь, с твоего разрешения я смогу сделать тебя счастливой…
— Практическая демонстрация известных навыков общения с женщинами? — Она вскинула подбородок. — Не думаю.
Снова тишина.
— Я не буду описывать свои намерения такими словами.
— Значит, откажемся от попыток разубедить друг друга. В любом случае это едва ли имеет значение. — Элли вздохнула. — Ты хочешь, чтобы я родила тебе ребенка. Для этого нам не надо быть любовниками в обычном смысле.
