— Ему не пришлось бы стрелять — хватило бы угрозы.
— Но у нас есть армия! Почему за ним послали всего двадцать четыре человека? Почему не целую армию, если уж он так опасен?
В ту минуту я подумала, что неплохо бы расстрелять кого-то из генералов за провальную стратегию.
— Понимаешь, Лила, мы избегаем огласки. Ты бы захотела, чтобы каждый знал о твоих способностях? Как по-твоему, что будет, если людям станет известно о вашем существовании? О том, что кто-то в состоянии управлять их мыслями и поступками, влезать в голову и сортировать воспоминания?
Значит, вот что такое «сортировщик»? Я смутно представляла, что случится, если о таком узнают. Может, Алекс намекает на суд Линча? Или нас отдадут на вивисекцию? На лабораторные исследования?
Судя по лицу Алекса, ничего хорошего он не ждал. Я вспомнила, как инстинктивно скрывала от всех свою способность — даже от тех, кого любила. Что-то во мне без слов сознавало: рассказывать об этом опасно. С другой стороны, не очень-то мне помогла таинственность. Бригада гоняет нас как крыс, и «задержание» выглядит не слишком соблазнительным выходом; в сущности, оно пугает меня еще больше.
— Не уверена, — поразмыслив, сказала я, — но прямо сейчас мне кажется, что лучше публичное разоблачение, чем такая охота.
На лице Алекса отразилась боль.
— Ну, выбирать не тебе. Решение принято на высшем уровне. Всё держат в секрете.
— На каком уровне? Президент?
— Нет. Выше.
Что же это за высший уровень? Господь Бог?
Увидев, как я подняла глаза к потолку, он рассмеялся.
— Нет, не так высоко. Ты ведь не думаешь, что всем заправляет президент?
— А разве нет? Если не он, то кто, черт возьми?
— Лила, мы — «черные оперативники». О нас не известно даже президенту.
Я уставилась на него, вздернув брови.
— Нам поставлена одна задача: выследить их. Остановить. Любая угроза публичности мгновенно устраняется. Так же, как с любой террористической угрозой, все делается негласно.
Я разинула рот, чувствуя, что наивность спадает с меня, словно сброшенное платье.
— Мы сумели подобраться близко. Бригада взяла уже троих. Рано или поздно доберутся и до Демоса. Тогда мы займемся остальными — установим всех…
Спохватившись, Алекс прикусил язык и виновато покосился на меня. Несколько секунд мы оба молчали. Я отвернулась, чтобы выровнять дыхание и не расплакаться.
— Лила, я не хотел, я…
Я закрыла глаза. Не желаю слышать!
Я почувствовала руку на своем плече и сбросила ее. С ним все ясно.
— Как вы намерены остановить Демоса? Ты сказал, у него уникальная сила.
