— Куда же Неника подевалась? — в который раз спросил неизвестно у кого Брай, раздраженно потеребив себя за ухо. — Не случилось ли чего?..
— Может, и случилось… — вздохнул Суорк. — Она ж дворцовая кухонная девка, считай, что рабыня.
— Как бы узнать…
— Я не рискну к стражникам подходить, огреют древком алебарды, мало не покажется. Помнишь, чего с Тимом сделали? А он только за отца попросить хотел! Челобитную отдать. Так избили, что парень полгода потом отлеживался, а батьку его все равно казнили.
— Помню, — хмуро буркнул Брай и бросил еще один камень, скользнувший по волнам. — Но делать-то чего?
— А Несущий Смерть знает, — пожал плечами Суорк. — Лады, давай окунемся — да возвращаемся в город: мне сегодня еще отцу помогать, ему неплохой заказ на корзины перепал. Надо будет только за лозой в нижние пещеры смотаться. Поможешь?
— Ага, — кивнул сын кузнеца. — Я сегодня свободен, батя за рудой укатил. Только завтра к вечеру вернется.
Однако искупаться они не успели — в гроте внезапно появилось четверо стражников, причем не из морской стражи, а из внутренней, дворцовой. Их сопровождал постоянно кланяющийся староста квартала, в котором жили ребята.
— Они здесь? — Голос старшего стражника с нашивками десятника был гулким, словно звучал из пустой бочки.
— Да, уважаемый воин, — залебезил староста. — Вон стоят. Они всегда в этот грот купаться бегали.
— Заткнись, — небрежно бросил десятник и направился к замершим ребятам.
Подойдя, он окинул их взглядом и хмуро спросил:
— Брай Лойр и Суорк Энхе?
— Да, уважаемый… — поклонились друзья, недоумевая про себя, что от них понадобилось внутренней страже. Как будто ничего не нарушали…
— Пойдете с нами, — буркнул десятник. — Приказано доставить вас во дворец.
— Во дворец? — ошарашенно переглянулись Брай с Суорком. — Но…
— Никаких «но»! Сама Владычица велела.
— Владычица?! — полезли на лоб глаза сына кузнеца, прекрасно знавшего, в отличие от друга, древние легенды. — Ой, мама…
— Ага, у нас теперь Владычица вдобавок к князю, — недовольно скривился стражник. — Треглавый вылупился, чтоб ему. Не боись, бить не будем, запретили вас трогать. Только драпать не надо, все равно поймаем. Вот тогда напинаем.
Друзья опять переглянулись и поняли, что тот прав. Ну куда убежишь в Брейхольме, если ты не корнелаз? Разве что в нижние пещеры, а там быстро сыщут — тому немало примеров. Они синхронно вздохнули и нехотя поплелись за стражниками, продолжая ломать головы о причине случившегося. Но почему-то и Браю, и Суорку казалось, что здесь замешана их неугомонная подруга.
