Я кивнул.
— Кабинет просторный, как я уже сказал, на втором этаже служебного корпуса, расположенного за Верховным Советом. Ближе к двери большой стол для заседаний — за столом сидели Калинин, Ворошилов, последним Молотов, подальше от членов Политбюро Маленков. Он что-то писал в блокноте. Мы вошли и встали у порога. Меркулов держался так, что мне показалось, вот-вот грохнется в обморок. Не знаю, может Сталин любил пугать его, но начал он именно с Всеволода Николаевича. Правда, сначала подошел к нам, поздоровался, на меня глянул вскользь. Затем, обращаясь к членам Политбюро, спросил:
— Как нам поступить с товарищем Меркуловым? Как партия должна поступить с наркомом госбезопасности, позволяющим себе писат песы.[17] Что вы можете сказать по этому поводу, товарищ Меркулов?
— Это никак не мешает мне выполнять свои служебные обязанности, товарищ Сталин.
— Значит, вы пишете песы в свободное от работы время?
— Так точно, товарищ Сталин.
— Значит, у вас много свободного времени, товарищ Меркулов?
— Не-ет, товарищ Сталин.
— Я думаю, и товарищи по Политбюро поддержат меня, что у вас должно быть мало свободного времени. Если мало времени, значит, песа не может получиться удачной. Вы согласны, товарищ Меркулов?
— Согласен, товарищ Сталин.
— Вот и хорошо. Запомните, товарищ Меркулов, литературным творчеством займетесь, когда переловите всех шпионов. Тогда у вас будет много свободного времени, и песы будут получаться хорошие. Как, например, у Булгакова. А пока шпионы гуляют на свободе, вам следует усердней исполнять свои прямие обязанности. Например, что вы можете сказать о Шееле?
Берия не упустил момент и сделал шаг вперед.
— Дело находится в стадии завершения. Скоро оно будет передано в суд.
— Вы уверены, товарищ Берия, что НКВД выкорчевал все сорняки, виращенные этим матерым шпионом?
— Так точно, товарищ Сталин.
— Ви хотите сказать, что нашли его сына?
— Так точно, товарищ Сталин.
— Где ви его нашли?
— В Одессе, в пехотном училище имени Клима Ворошилова.
Ворошилова поперхнулся от такой наглости.
— Непростительная халатность!.. — воскликнул он и всплеснул руками. — Необходимо немедленно начать расследование…
— Подожди, Клим, — прервал его Сталин, потом, обратившись к Берии, поддержал Ворошилова. — Действительно, куда забрался! Он у нас все военные секреты выведает! Как же вы обнаружили его?
Берия кивнул в мою сторону.
— Этим делом занимается младший лейтенант Трущев.
Сталин подошел ко мне и благожелательно — видно, ему пришелся по душе мой малый рост, — спросил.
