— Еще работу? Кроме диссертации? Неужели вам мало досталось в учебном году?
— А что, заметно?
— Еще как! На вас лица нет от усталости. А вы не можете просто пожить в гостях?
— У кого в гостях?
— У их величеств. У меня. У школы. У всех нас вместе взятых. Вам не приходило в голову, что вы спасли эту страну, и теперь все мы ваши должники?
— Нет. Мне никто ничего не должен.
— Хорошо, — вздохнула Бет, — давайте по-другому. Если вы решили задачу, вы должны понять: здесь все устроено не так, как во внешнем мире. Здесь всегда всего и всем хватает. Если вам нужно у нас пожить — а вам это нужно! — то все, что вам потребуется, здесь есть. Как свет, как воздух… Это можно принять как подарок, но не от людей. И за это нельзя расплатиться деньгами. Вы никому ничего не будете должны, сколько бы тут ни прожили.
— Но вы же пользуетесь какими-то деньгами?
— Когда как. Это, наверно, похоже на игру. Понимаете, денег тоже всегда хватает.
Бет улыбнулась, я расхохотался, потом спросил:
— И здесь не наступает конец света?
— Нет. Здесь такое место… особенное.
— Бет, вы не морочите меня?
— Да нет же! Вот увидите. Так вы останетесь на месяц?
— Останусь, лишь при одном условии: если меня не заставят явиться ко двору.
Бет посмотрела на меня, как будто примеряла пудреный парик, потом кивнула:
— Хорошо. Договорились. И постарайтесь не думать о своих счетах. Они пойдут в казну, туда им и дорога. Тут есть гораздо более интересные вещи. Например, времени у нас тоже всегда хватает. Учиться и учить — одно удовольствие. Все успевают всё, что нужно, а некоторые — втрое больше.
Я посмотрел на нас как бы со стороны: вот я сижу в кафе с совсем молоденькой учительницей. Наверно, Санни и компания — ее первые в жизни ученики. И кто, хотел бы я знать, поручил ей этих почти взрослых головорезов, когда ей и самой-то двадцать лет от силы? Это, по-моему, готовая трагедия: разбитые сердца у всех ребят, а значит, и у всех девчонок — автоматически. А уж ей самой как вредно попадать в этот водоворот юных страстей! Я понял, что уже ревную, причем всерьез. Я вообще все сразу понял, со всем согласился и ничуть не возражал. Сказать точнее, принял с благодарностью и добровольно сдался в плен.
Бет посмотрела на меня с некоторым удивлением:
— Вам неинтересно про учебу? Это, наверно, от усталости. Но вы еще увидите, какое здесь покладистое время.
— Да, времени мне вечно не хватает, — ответил я рассеянно.
— А кстати, вы могли бы там, у себя, поэкспериментировать со всем, чего вам не хватает. Задача ведь вполне прикладная.
