Питт пришел поздно, и Шарлотта не находила себе места, дожидаясь его. Грейси ушла спать, дети тоже давно уснули. От нетерпения Шарлотта ничем не могла заняться, хотя домашней работы было полно – в ее корзинке лежал целый ворох штопки, и надо было еще написать несколько писем.
Вместо этого она бесцельно слонялась по кухне, хватаясь то за одно, то за другое. Принялась было чистить плиту, но, не закончив, бросила, что-то переложила из одной банки в другую, наконец уронила на пол коробку с чаем и стала поспешно собирать рассыпавшийся по полу чай, благо никто не мог видеть ее за этим занятием. Наконец пол стал абсолютно чистым, потом она вымоет его горячей водой.
Наконец она услышала звук ключа в замке, отряхнула платье, убрала со лба упавшие прядки волос и побежала в прихожую встречать мужа. Первой его реакцией был испуг. Томас решил, что что-то случилось, но, увидев лицо жены, крепко обнял ее и прижал к себе. Наконец она легонько оттолкнула его.
– Томас, сегодня я узнала нечто очень важное.
– Ты о новом доме, конечно? – постарался он проявить интерес к тому, что в последнее время ее больше всего занимало, но Шарлотта по его голосу поняла, как он устал.
– Нет, это совсем другое, – отмахнулась она. – Я была сегодня у Мины Уинтроп, решила посоветоваться относительно обоев.
– Что? – Томас не поверил своим ушам. – Что ты хочешь сказать? Невероятно!
– Посоветоваться, как их выбрать, – нетерпеливо повторила Шарлотта, ведя мужа за собой в кухню. – А не как их клеить.
Томас был окончательно сбит с толку.
– Как миссис Уинтроп может знать, какой цвет обоев тебе нужен?
– У нее талант декоратора.
– Откуда тебе это известно? – Томас сел за стол. – Почему чай на полу?
– Это, должно быть, я рассыпала, – небрежно ответила Шарлотта. – Я разговаривала с ней еще на заупокойной молитве по ее мужу. А сегодня я навестила ее… Ты слушаешь меня, Томас? Это очень важно.
– Слушаю. Ты не поставишь чайник на огонь? Я бог знает сколько времени не пил чаю.
– Уже стоит. Сейчас я заварю чай. Ты голоден?
– Я слишком устал, чтобы есть.
Шарлотта быстро налила в таз холодной воды, что-то незаметно всыпала туда и поставила таз у его ног.
– Опусти ноги, – сказала она как можно безразличней.
– Я теперь не так много хожу, как прежде, – улыбнулся Томас. – Ты забыла, что теперь я начальник. – Он нагнулся, расшнуровал ботинки и с удовольствием снял их.
– Разве у начальников не болят ноги?
Томас, еще раз улыбнувшись, сунул ноги в таз.
