— Хорошо, — отозвался Стивен, и родители Марианны отправились к себе, чтобы принять душ и переодеться.
А Марианна умчалась в свою комнату, запрятанную под самой крышей, чтобы отдышаться и привести в порядок свои растрепанные чувства. Как все-таки нелегко притворяться перед близкими людьми!
За ужином произошел инцидент, имевший очень неприятные последствия для Марианны. Что самое обидное, она сама была во всем виновата. Как можно быть такой рассеянной, это просто уму непостижимо! На обед подали запеченную форель со свежими овощами. Марианна присоединилась к дружному хору голосов, расхваливавших искусство поварихи миссис Кармайкл. Она уже много лет готовила для Тэмплтонов и практически стала членом семьи.
Совершенно неожиданно внимание всех сидевших за столом переключилось с форели на Марианну.
— О! — громко воскликнула тетя Фелисити. — Что я вижу! Марианна! Почему ты молчишь?!
— А что? — Марианна даже вздрогнула от громкого возгласа Фелисити.
— Вот это да! Наша малышка помолвлена!
Марианна растерянно хлопала глазами, застыв с поднятой вилкой в руке. Она видела, что все устремили на нее изумленные взгляды.
— Красивое колечко, — произнесла Грейс, сидевшая рядом с Марианной.
И только тогда до Марианны наконец дошло, в чем дело и почему ее тайна оказалась раскрытой. Причем раскрытой самым банальным образом. Она забыла снять кольцо, подаренное Питером! Она как-то сразу к нему привыкла, как будто оно всю жизнь было у нее на пальце, и ей даже в голову не пришло, что это очень серьезная улика. Тоже мне, конспираторша!
Марианна смущенно опустила руку с кольцом.
— Нет, зачем же ты его прячешь?! — воскликнула тетя Фелисити. — Я как раз хотела рассмотреть его получше.
— А где твой жених? — спросила бабушка. — Почему ты его до сих пор не привезла сюда, не познакомила с семьей?
— Ну, родители-то наверняка с ним знакомы, — произнесла Фелисити.
Марианна бросила виноватый взгляд на отца с матерью. Дайана изо всех сил пыталась выглядеть невозмутимой, но у нее это плохо получалось. Она была не на шутку встревожена. Зато у Стивена получилось великолепно. Он всегда умел владеть собой.
— Мой жених, — произнесла Марианна твердым голосом, — уехал. Надолго.
— Как это уехал?! — воскликнула тетя Фелисити. — Сделал предложение и испарился? Интересные дела.
— А чем он занимается, этот твой кавалер? — спросил дедушка.
— Он работает в области искусства. В основном его интересует живопись. Иногда скульптура.
