— Не пожалею, — прошептал Алексей. Аккуратно расправив пергамент, пытливо вгляделся в замысловатый узор координатных линий. Сектор был незнакомым. Судя по изначальным координатам, где-то за Большим Магеллановым облаком. Плохо изведанный район, пользующийся дурной славой.
Осторожно свернув, спрятал самодельную карту в нагрудный карман. На ощупь пергамент был странный. Больше напоминал плохо выделанную кожу. Вспомнив взгляд старика, невольно поёжился. Узнай, что она человеческая наверно не удивился бы.
Через шесть месяцев две недели и пять дней рейдер вынырнул из глубин космоса точно в заданной точке. Вывалившись из криокамеры, Алексей с трудом разминал затёкшее тело. Рядом стонал Ромка:
— Будь прокляты эти дальние переходы!
Ему приходилось туго. После последних двух стычек тело собирали по кускам, полностью заменив две ноги и одну руку. Несмотря на новейшие биоматериалы, имплантаты приживались плохо, всякий раз после длительного перехода напоминая о себе.
— Никто тебя не тащил. Мог бы и остаться, — недовольно буркнул Алексей.
Ромка обиженно засопел. Техник от бога, он сам уговорил Алексея взять его в последнюю вылазку. Для него это был шанс поправить пошатнувшееся материальное положение. Лёха согласился исключительно в память о давней дружбе.
— Проверь двигатели, — бросил, забираясь в пилотское кресло.
До цели было ещё пару часов лёту. Наблюдая краем глаза за медленно ползающим Ромкой, тихо выругался. Век рейдера короткий. Дёрнул его чёрт сыграть в благородство. Успокаивало лишь одно. За такую плату не нашлось бы ни одного техника его уровня — в железе Ромка волок на «отлично» с большим плюсом.
Недавно купленный новенький крейсер лёг на дальнюю орбиту.
— Прибыли, — пробормотал Алексей, рассматривая планету и невольно вспоминая последние слова старика,
— Ром, ид] посмотри.
С трудом доковыляв, Роман не без усилий забрался в высокое кресло второго пилота. Бросив взгляд через панорамное стекло, невольно присвистнул:
— Не дурно! Ты уверен, что это здесь? Алексей молчал, в бессилии сжимая кулаки. Внешнюю орбиту планеты словно суконным одеялом укутывал толстый слой метеоритов.
— Когда вернёмся, удавлю старика! — прошипел Лёха.
— Не паникуй раньше времени. Лучше сними параметры и заодно сосканируй поверхность.
— Думаешь, получится?
— Нет ничего невозможного. Придётся, правда, с катером повозиться, но шанс, думаю, есть.
Пока Ромка колдовал над катером, Алексей изучал поступающие данные. Помимо глубокого метеоритного пояса планету укрывали мощные гравитационные и электромагнитные поля, явно усиленные с полюсов. Разгоняли тоску лишь чёткие снимки поверхности. Перейдя из разряда мифов и легенд, Золотой город обрёл вполне реальные очертания. Огромные кварталы, поделённые широкими проспектами, и величественные здания, увенчанные золотыми маковками куполов. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Алексей подгонял Романа.
