Грянувший выстрел распугал заповедную лесную тишину и слился с испуганным возгласом Вали.
Фёдор потрясённо смотрел на распростёртое чудовище со снесённым черепом. Пронесло! Опять пронесло…
К бойцу подошёл профессор.
– Ты где таких слов набрался? – тихо спросил он.
– Да вот, сам не знаю, ёксель-моксель… взялись откуда-то, – промямлил Фёдор, словно оправдываясь.
– Непростой ты парень, ох, непростой, – вздохнул профессор и задумался.
Корней подкрался незаметно.
– Шаман, однако, – с чувством сказал он, кланяясь в пояс.
Подошёл Лефтенант.
– Применение табельного оружия считаю оправданным и соответствующим ситуации, – веско сказал он, пожимая бойцу руку от имени командования.
А Валя-Кира просто бросилась на шею и разревелась. Фёдор неловко обнимал её за плечи, и чувствовал, что напряжение боя уходит, что жизнь опять прекрасна, а плачущая в его руках девушка ещё прекраснее…
Между тем несостоявшаяся жертва кровожадного монстра, про которую в пылу баталии все забыли, пришла в себя, и стояла, привалившись к стволу крупнокалиберной сосны. Это был высокий худой человек, лет сорока или около этого, длиннорукий и длинноногий, с упрямым измождённым лицом в тёмной щетине, на котором хорошо гармонировали волевые скулы, решительный нос и резко очерченный подбородок. Одет он был когда-то хорошо, а теперь плохо: состояние куртки и джинсов неопровержимо свидетельствовало, что их владельцу пришлось немало скитаться по лесу, да и ночевать там же. В стороне валялся солидный по размерам рюкзак, видимо, отлетевший в момент нападения.
– Вы не пострадали? – спросила Валя, деликатно освобождаясь из объятий Фёдора.
– Больше испугался, – ответил незнакомец, грустно инспектируя куртку, изодранную когтистой лапой монстра.
– Да-а, – протянул Лефтенант, – досталось вам, дружище. Если бы не наш боец… – И, резко меняя тему разговора, как бы невзначай поинтересовался: – А вы, собственно, как здесь оказались?
Простой вроде бы вопрос привёл незнакомца в замешательство.
– Я-то? Ну, как… Ботаник я. Растения изучаю. Экспедиция тут у нас.
– А где остальные? – с интересом спросил Лефтенант, оглядываясь по сторонам. – Ну, участники экспедиции? Неужели бросили товарища на съедение монстру, а сами рванули, куда глаза глядят? Ай-я-яй…
– Потерялся я, – буркнул незнакомец. – Отошёл на минутку и заблудился. Вот и хожу, ищу своих. А тут эта тварь навстречу…
– Ясно, – со вздохом сказал полковник. – А в рюкзаке, очевидно, образцы растений. Ну, там травки всякие, мхи, гербарий…
