Валя колебалась и чуть не плакала, невольно любуясь Фёдором, красиво убегавшим от разъярённого чудовища.
Судя по всему, монстр притомился. Движения потеряли быстроту, дыхание сбилось, на лошадиной морде проступил пот.
– Перекур! – прохрипел он, нанося очередной удар.
– А вот хрен тебе в дышло, – обессилено возразил Фёдор, отступая на шаг.
Шаг оказался роковым. Усталая нога зацепилась за скрытый травой узловатый корень, и боец тяжело рухнул на землю. С торжествующим рёвом чудовище одним прыжком оседлало врага.
– Молись, парень! – разрешило оно, с трудом переводя дыхание и вздымая лапу над беззащитной головой.
Фёдор невольно зажмурился. В голове пронеслись картины из безоблачной солдатской жизни: строгий, но справедливый полковник Хоробрых… занесённая в личное дело благодарность командования… Анечка, Танечка, Манечка, Санечка… Лизетта, Мюзетта, Полетта, Жаннетта, Жоржетта… Господи, о чем он? Валя, только Валя! В крайнем случае, Кира…
Но даже в последний миг Фёдор удивился, ощутив жжение на безымянном пальце левой руки. Перстень раскалился так, словно только что со сковородки. Видимо, адекватно ситуации… Поздно, батенька! Прочитать очередной совет-инструкцию уже не доведётся: крепко, крепко прижал монстр к родной земле…
И вдруг невесть откуда в голову полезли слова, смысла которых он не понимал. Понимал только, что пришли они из незапамятных глубин тайного тёмного знания, и лучше бы их не произносить во веки веков… Но запёкшиеся губы сами собой бормотали страшное, мощное, и, казалось, навсегда забытое заклинание:
– Именем Российской Советской Федеративной Социалистической Республики…
Монстр вздрогнул и ослабил хватку. Открыв глаза, Фёдор увидел, что лошадиная морда кривится – то ли от боли, то ли от испуга.
– Учитывая степень общественной опасности… – уже громче и увереннее сказал сын эфира.
Калужский лес опасливо притих. Где-то вдалеке неожиданно громыхнул гром.
– Приговорить к высшей мере социальной защиты – расстрелу, – в полный голос твёрдо произнёс Фёдор.
– Не-е-е-т! – бешено закричал монстр.
Шатаясь, как пьяный, он поднялся на ноги и тут же упал на колени. Простёр когтистые лапы к Фёдору. Завыл.
– Приговор привести в исполнение немедленно! – выкрикнул Фёдор остаток заклинания, с трудом вставая.
Монстр поник головой. Не поднимаясь с колен, он вдруг неуловимо быстрым движением выхватил у Фёдора из-за пояса пистолет. Поднёс к виску. Недрогнувшей лапой снял с предохранителя и спустил курок.
